Что дословно означает выражение "Тихой сапой"? Откуда оно взялось?

Кто такая тихая сапа?

По вашим многочисленным просьбам, дорогие читатели, сегодняшний ликбез откроет тайну выражения «тихой сапой» . Для начала разберёмся, что это за сапа, а потом выясним, почему она тихая.

В русском языке есть целых четыре значения этого слова. Во-первых, сапой называется рыба из рода чебаков, возможно, от немецкого слова Zope, обозначающего вид карпа. Во-вторых, так называли мотыгу или кирку, от французского слова sape. В-третьих, как следствие из второго определения, сапой называли окоп или траншею. Наконец, четвёртое значение этого многоликого слова – змея, от санскритского «сарпа» . Ещё есть слово «сап» – инфекционная болезнь сродни насморку, которой часто болели лошади. Вероятно, именно от него и произошёл изоморфный вариант нашего словосочетания «тихим сапом» , единодушно отвергаемый всеми словарями. Надеюсь, никто не будет против, если мы тоже не станем его рассматривать.

Итак, в наличии имеются четыре сапы, но какая из них самая тихая? Змея-сапа ползает очень тихо. Рыба-сапа, очевидно, плавает ещё тише. Тем не менее, ни та, ни другая не имеют отношения к исследуемому выражению. В войнах XVI-XIX веков тихими сапами назывались траншеи, прокладываемые под землёй втайне от противника. Тише рыб и змей, военные вели подкоп (сапу) к вражеским укреплениям, а затем их взрывали. Военные инженеры, занимавшиеся этими работами, так и назывались – сапёры.

Позже выражение «тихой сапой» вошло и в гражданскую речь, где стало означать «крадучись, медленно, незаметно идти, проникать куда-либо».

Сапа - скрытая траншея для штурма укреплений, подкоп. Чтобы её не обнаружили приходилось копать тихо.

саперский метод рытья окопа-самозакопом...

Это подкоп в строну вражеских окопов.

http://ru.wikipedia.org/wiki/Сапа

сапа---подкоп под крепостную стену для закладки порохового заряда, бывало он тянулся до 100 метров, тихой сапой ---неслышно делать подкоп, рылась нора в сторону крепостной стены