суть афоризма, толкование, популярность во времена Тургенева, актуальность в наше время

Поэт Николай Глазков не дожил до интернета. Он творил в позднесоветские годы и ни одного своего стихотворения напечатанным не увидел. Писал, в основоном, короткие афористические стихи. А ему идеологические товарищи объясняли, что стихи его - неактуальны, строителям коммунизма не нужны. Говорили, что "окна ТАСС" (агитационные витрины телеграфного агенства Советского Союза) приносят куда больше пользы.
Тогда Глазков написал:

Мне говорят, что окна ТАСС
Моих стихов полезнее.
Полезен также унитаз,
Но он ведь - не поэзия.

По-моему, эти стихи прямой ответ на Ваш вопрос.
Сравнивать по нужности химиков и поэтов - все равно что спорить, что нужнее человеку - мозг или сердце?
Базаров - человек очень ограниченный. Кроме того он ущербен, ему все время нужно самоутверждаться. Он выбился из простонародья и теперь каждым шагом, каждым вздохом хочет доказать барам - Кирсановым и прочим - что он полезнее их, нужнее, лучше. Кирсановы не испытывают такой необходимости. Они самодостаточны. У Базарова - мания величия, собственной значимости. А идет она от глубоко-глубоко упрятанного комплекса неполноценности.
Вот под таким углом я бы и рассматривал эти слова Базарова (а никак не Тургенева).

Это мнение Базарова (в нем - квинтэссенция нигилизма) .
Тургенев с ним явно не был согласен: он любил поэзию, музыку.
Во все времена могут быть люди, думающие как Базаров, и несогласные с ним.

Современность придает этой фразе новые смыслы. Химик создает то, что нарушает экологическое равновесие или химическое оружие, а поэт в этом смысле безвреден.