в чем смысл повести о капитане копейкине в поэме мертвые души

В контексте всего произведения, в понимании его замысла,
в композиции и развитии сюжета поэмы большое значение имеют
лирические отступления и вставные новеллы.
Очень важную роль играет "Повесть о капитане Копейкине".
Не связанная по своему содержанию с основным сюжетом,
она продолжает и углубляет основную тему поэмы - тему
омертвения души, царства мертвых душ.
"Повесть о капитане Копейкине" дала Гоголю возможность
перенести читателя в Петербург, создать образ города, ввести
в повествование тему 1812 года и рассказать историю о судьбе
героя войны, капитана Копейкина, показывая при этом
чиновничий произвол и произвол властей, несправедливость
существующего строя.
Вставная "Повесть о капитане Копейкине"показывает жестокость
и бесчеловечность чиновников самой "высшей комиссии"
Эту повесть рассказывает чиновникам почтмейстер в тот момент,
когда они решают кто же такой Чичиков?
Рассказывает с явным желанием внушить им, что Чичиков и есть
Копейкин. Это и есть видимая нить, соединяющая "Повесть о
капитане Копейкине... " с действием всей поэмы.

«Повесть о капитане Копейкине» при поверхностном взгляде может показаться в поэме Н. В. Гоголя «Мертвые души» чужеродным элементом. В самом деле какое отношение она имеет к судьбе главного героя? Почему автор отводит «Повести...» столь значительное место? Почтмейстер ни с того ни с сего вообразил, что Чичиков и Копейкин — одно и то же лицо: но ведь остальные губернские чиновники решительно отвергли подобное нелепое предположение. И разница между этими двумя персонажами заключается не только в том, что Копейкин — инвалид, а у Чичикова и руки, и ноги на месте. Копейкин становится разбойником исключительно от безысходности, так как у него нет иного способа получить все необходимое для поддержания своей жизни; Чичиков сознательно стремится к богатству, не брезгуя никакими сомнительными махинациями, которые могут приблизить его к цели.
Но несмотря на огромную разницу в судьбе этих двух людей, история капитана Копейкина во многом объясняет, как ни странно, и мотивы поведения Чичикова. Положение крепостных крестьян, конечно, тяжелое. Но и положение человека свободного, если у него нет ни связей, ни денег, тоже может оказаться поистине ужасным. В «Повести о капитане Копейкине» Гоголь показывает пренебрежение государства в лице его представителей к простым людям, отдавшим все этому государству. Генерал-аншеф советует человеку с одной рукой и одной ногой: «...Старайтесь покамест помочь себе сами, ищите сами средства». Копейкин воспринимает эти издевательские слова как руководство к действию — почти как приказ высшего командования: «Когда генерал говорит, чтобы я поискал сам средств помочь себе — хорошо... я... найду средства!»