В центре рассказа два пленника – Жилин и Костылин.
В сюжете-взаимоотношения героев, сопоставление их
характеров и сравнение героев друг с другом.
Разница в характерах героев привела к тому, что и их
судьбы сложились по-разному.
Они попали в плен из-за Костылина, который предложил
отделиться от обоза и поехать впереди . И когда на
Жилина напали татары, и хотя у Костылина было ружье,
он испугался татар и бросил своего товарища.
Но это его не спасло. Он тоже попал в плен.
Жилин- "джигит", а Костылин ведет себя смирно в сцене
договора о выкупе.
Эта разница проявляется уже в сцене нападения татар
и аресте героев. И дальше их поведение в плену также
показывает физическую и духовную слабость Костылина
и забота о товарище, стойкость Жилина.
Лучшие качества Жилина его жизнелюбие и худшие
качества Костылина описаны в сцене побега.
Костылин все время скучал, пока ждал денег, которые
ему должны были отправить, а Жилин планировал побег,
копал яму по ночам, разрыл её пошире, чтобы его
грузный товарищ мог пролезть.
Костылин - трусливый наблюдатель. Всего боится.
Не помогает. Даже в дыру бесшумно пролезть не может.
Во время побега ноет: то в сапогах ноги стер то без
сапог ноги обрезал. Жилин не хотел бросать товарища,
поэтому взял его и понёс. Конечно, с таким грузом он
не смог убежать. Их заметил татарин, проезжавший
неподалеку. Взяли их татары. Из-за Костылина побег
сорвался. И вот, опять они в яме.
Дина помогла Жилину совершить второй побег.
Когда он с Костылиным сидел в глубокой яме и понимал,
что отсюда самому никак не выбраться, девочка
навестила их. Она пришла забрать фигурки лошадей и
собак, которые Жылин вылепил для нее из глины.
На второй девочка сообщает Жилину, что их планируют
убить. Офицер просит ее помочь им, но Дина
отказывается. И когда надежда на спасение почти
иссякает, в яму падает длинный шест, по которому
Жилин выбирается из ямы.
Татарская дочка помогает пленнику разбить кандальный
замок. А после того, как осознает, что больше не увидит
своего друга, сильно плачет.
Дружба Дины и Жилина - настоящая. Девочка, которой
всего тринадцать лет, делает то, на что не часто
решаются взрослые. Она спасает Жилина от верной смерти,
а он на мгновенье дарит ей частичку детства.
Но есть в героях рассказа и кое-что общее.
Оба персонажа служили на Кавказе.
Жилин и Костылин дворяне, оба офицера русской армии,
оба отправляясь в отпуск, и попадают в плен.
И как по-разному они себя проявляют!
Один - герой, другой-слабый телом и духом человек.
Два непохожих человека в одинаковой ситуации.