Общие сведения. Кольцо океанических вод, омывающих Антарктиду, сочетает в себе характерные признаки отдельного океана и хорошо выраженные природные черты Атлантического, Тихого и Индийского океанов.
Сложным в данной ситуации является вопрос о границах Южного океана. На юге он ограничен побережьем южного полярного материка. Западной и восточной границы этот океан не имеет. По современным научно обоснованным представлениям, северной границей считают северную периферию линии антарктической конвергенции (полосой схождения относительно теплых и холодных поверхностных вод) приблизительно по 40—50° ю. ш. , которая близка к северной границе Антарктического циркумполярного течения.
Основная особенность этой условной географической границы Южного океана — ее некоторые изменения во времени и пространстве в связи с межгодовыми и межсезонными колебаниями положения линий антарктической конвергенции.
В обозначенных границах площадь Южного океана — 86 млн км (по некоторым данным — вопрос спорный) , средняя глубина — 3503 м, наибольшая глубина — 8264 м (Южно-Сандвичев желоб, впадина Метеор) . В пределах Южного океана разбросано много различных по размерам островов, большинство из которых вулканического происхождения со сложным гористым рельефом. Моря размещены на южной периферии океана. Особняком расположено море Скоша (Scotia). На юге моря ограничены берегом Антарктиды, а на севере открыты к океану.
