Называть ее своей национальной гордостью могли три страны -- Швеция, где она родилась, Соединенные Штаты Америки, где она выросла и получила мировую известность, и Германия, где она прожила последние 40 лет.
Астрид Варнай вокальная карьера была предначертана с самого рождения: ее отец Александр Варнай был известным венгерским тенором, мать Мария Явор-Варнай -- колоратурным сопрано. Нелегкий режим вокалиста, жизнь на чемоданах, она тоже познала с младых ногтей: незадолго до ее рождения отец стал во главе оперной труппы в Кристиании (современный Осло) , затем семья уехала в Стокгольм, где 25 апреля 1918 года и появилась на свет будущая певица, после этого перемахнула через океан и оказалась в Буэнос-Айресе и затем, наконец, обосновалась в Нью-Йорке. Получив первые уроки вокала у своей матери, затем она работала под руководством главного спеца по немецкому репертуару в нью-йоркской Metropolitan Opera Германа Вайгерта, который позднее стал ее мужем. Сила и диапазон голоса -- объемного драматического сопрано, прекрасно, впрочем, звучавшего и в более низком меццо-сопрановом регистре, -- сразу определили репертуар молодой певицы: основное место в нем принадлежало Вагнеру и Рихарду Штраусу. Звезда Астрид Варнай взошла в одночасье по классическому сценарию -- 6 декабря 1941 года она срочно вышла на замену заболевшей Лоте Леман в роли Зиглинды в вагнеровской "Валькирии".
Последующие 19 лет главные ее триумфы происходили именно в стенах MET -- любящие статистику американцы подсчитали, что за 19 сезонов в театре она исполнила 24 роли в 158 спектаклях. К числу ее коронных ролей принадлежали также Брунгильда в "Кольце нибелунга", Кундри в "Парсифале", Ортруда в "Лоэнгрине", Электра в одноименной опере Рихарда Штрауса, а также леди Макбет и Аида. Европейская карьера не заставила себя долго ждать: в 1948 году она выступила в "Зигфриде" на сцене Covent Garden, и предложения посыпались как из рога изобилия. Вену, Зальцбург, Мюнхен, Гамбург, Милан она обезоруживала величественным голосом, сценическим темпераментом, прекрасной актерской игрой, а антрепренеров -- железной дисциплиной и отсутствием звездных замашек.
В 1951 году она стала первой американкой, приглашенной на вагнеровский фестиваль в Байройте, что было особой честью. Герберт фон Караян с восхищением писал о ее интерпретации роли Электры, а Биргит Нильсен, еще одна великая вагнеровская дива ХХ столетия, выступавшая с Варнай на пару в "Лоэнгрине" в роли Эльзы, на позднейшие предложения спеть Ортруду, которую пела Варнай, всегда отвечала отказом, признаваясь, что добиться такого совершенства, как ее коллега, в этой партии она не сможет. С 1962 года Варнай переходит на более облегченный репертуар, исполняя острохарактерные роли в операх Яначека и Рихарда Штрауса, -- сама певица в воспоминаниях, изданных в середине 90-х, писала, что своей "второй карьерой" во второстепенных ролях гордится не меньше, чем главными партиями.
Завершив вокальную карьеру в 1995 году в партии мамки Ксении в "Борисе Годунове" Мусоргского (ей было 77 лет!) , она преподавала в оперной студии при Баварской национальной опере в Мюнхене, где обосновалась в середине 50-х, а также в консерватории в Дюссельдорфе. В наследство она оставила обширную дискографию: ее интерпретации вагнеровских партий останутся непревзойденной вершиной на долгое время.
