Clarinetto — итал. , Clarinette — франц. , Klarinette — нем. , Clarinet — англ.

Третий представитель семейства деревянных духовых инструментов — кларнет, принадлежит к числу наиболее молодых участников этого объединения. Он возник в Германии около 1700 года, когда Иохан-Кристоф Дэннэр усовершенствовал старинную французскую свирель chalumeau.
Эта старинная свирель, известная в глубокой древности в качестве «двойного кларнета» , имела простой язычок. Ее родиной почитался Египет, откуда она, распространившись на Запад, получила ряд новых «местных» названий — в Италии ciaramella, во Франции chalumeau, а в Германии schalmei. Именно в Европе, вероятно к середине XVII столетия произошло уже разделение свирели на «свирели с простым язычком» , получившие преимущественное наименование chalumeau, и «свирели с двойным язычком» , — schalmel.
Таким образом, кларнет, в своем первобытном виде существовал с давних пор в качестве «народной дудочки» в очертании короткой, цилиндрической трубочки. Эти простые дудочки были известны или с бьющимся язычком, вырезанным из камыша, или с подвязанным к клюву отдельным язычком. Заслуга Дэннэра свелась, следовательно, к превращению старинной свирели — chalumeau в кларнет, который сначала строился из цельного куска дерева и обычно вытачивался из букса или самшита. Сверление этой старинной свирели было по преимуществу цилиндрическим, а самый инструмент заканчивался своеобразным «клювом» , на косом срезе которого укреплялась тонкая камышовая пластинка или «язычок» . Этот «язычок» в отличие от язычка свирели — schalmei был не двойным, а простым. Корпус «шалюмо» заканчивался прямым срезом, подобно флейтам с наконечником, и первые кларнеты в противоположность более поздним не имели еще раструба.
Эти старинные свирели были в большом ходу в оркестрах Франции вплоть до конца XVIII столетия и они обычно строились в виде целого семейства. Самая высокая по объему свирель-сопрано называлась «дискантом» . Следующая, альтовая свирель была известна под именем «кварты» или haute-contre, а теноровая и басовая — под именем taille и basse-taille. Этот состав семейства свирелей в дальнейшем в точности был приложен к семейству кларнетов, которое составилось в то время из обыкновенного кларнета-сопрано, кларнета дамур, альт-кларнета, бассэт-хорна и бас-кларнета.