Свиристель размером со скворца (крупнее воробья, но меньше голубя) . Его перья густые и пушистые. на голове — большой характерный хохолок.
Окраска свиристеля розовато-серая, концы крыльев и хвоста черные, с яркими белыми и жёлтыми полосами. Кончики второстепенных маховых перьев превращены в маленькие ярко-красные пластинки, заметные только вблизи. Горло и полоска, идущая через глаз — черные.
Родина этой птицы — крайний север. Там они живут в дремучих еловых лесах таёжной зоны. Потому видим мы их в основном во время пролетов при миграции. Летом их встретить очень сложно, даже в местах их постоянного обитания из-за их скрытности.
Зимуют свиристели на юге страны, осенью и весной мигрируя через среднюю полосу. Именно во время пролета можно увидеть у нас этих красивых птиц. Дальность их миграции зависит от погодных условий и урожая корма. Суровые зимы они могут переждать в Крыму и на Кавказе, а если зима относительно мягкая и урожай ягод высокий, то могут всю зиму провести в средней полосе.
Основной корм их в осенне-зимний период — это ягоды рябины, калины, боярышника, шиповника, можжевельника.
Свиристели очень прожорливы, весь зимний день они проводят за едой или в поисках пищи. За день они съедают количество ягод, нередко превышающее по массе их собственный вес. При этом они имеют крайне быстрое пищеварение, и не вся пища, съеденная ими, усваивается организмом: часть ягод и плодов в непереваренном виде выделяется из кишечника птиц и, попав в почву, дает полноценные всходы. Так свиристели способствуют распространению растений.
Стайки ярких и шумных свиристелей так сильно бросаются в глаза, что их замечают даже вечно спешащие по своим делам прохожие.
