Bерба - кустарник или дерево, в народной культуре символизирующее быстрый рост, здоровье, жизненную силу, плодородие. Молодая, особенно освященная в Вербное воскресенье, Верба защищает от стихийных бедствий, нечистой силы, болезней и т. п. , в то время как старая Верба считается прибежищем чертей, водяных и других "нечистиков" и местом, куда можно отсылать болезни.
Старая дуплистая верба считалась прибежищем водяных, будто бы водный царь, устав от постоянной влаги, забирался в дупло старой вербы и сладко там почивал под тихие песни русалок.
По представлениям белорусов, на Вербе с Крещения до Вербного воскресенья сидит черт (до этого он обитает в воде, в "лозе", а после Вербного воскресенья на клене и в жите) . Бытовало суеверие, что нечистые силы весной спасаются на вербе от поздних холодов, а после Вербного воскресения они падают прямо в воду, поэтому с Вербного воскресения и до самой Пасхи запрещалось черпать воду под вербой.
Старую вербу считали проклятым деревом в некоторых зонах Сербии, Боснии, Македонии и Польши. В районе Скопля (Македония) Вербу называли проклятой, потому что она не давала плодов, тени.
Сербы - боснийцы говорили, что Верба была проклята и потому она обыкновенно гнилая изнутри. В нее стрелял из лука и ее проклял св. Сысой; он метил в сатану, который в ней прятался.
Поляки в Вармии и на Мазурах полагали, что Верба - злое дерево : по этиологической легенде, из Вербы были сделаны гвозди для креста, на котором был распят Христос. В наказание за это Верба стала бесплодной, трухлявой и с кривым стволом.
Словаки полагали, что водяной часто сидит на самой высокой Вербе и высматривает свою жертву, а болгары думали, что самодивы (лесные нимфы) живут на Вербах.
При этом черти, по белорусским и польским поверьям, предпочитают сухую, дуплистую Вербу. Уместно вспомнить польскую и белорусскую поговорку: "Влюбился, как черт в сухую ( старую ) вербу. "
