Производство керамических изделий из обожжённой цветной глины с крупнопористым черепком, покрытых глазурью, существовало уже несколько тысячелетий назад в Египте, Вавилоне и других странах Древнего Востока. В средневековье данная техника проникла из стран Средней, Центральной и Передней Азии в Европу. Наиболее крупными центрами изготовления подобного вида глазурованных глиняных изделий и керамики в Испании были Малага и Валенсия. В Италию майолика попадала из мавританской Испании через остров Мальорку, от названия которого и произошёл термин «майолика» . Техника получила распространение в Италии в XIV в. и достигла расцвета в XVII в эпоху Возрождения.
В дальнейшем, технологии и стили майолики продолжали развиваться и достигли наиболее высокого уровня в Италии в эпоху Возрождения и распространились в другие европейские страны, такие как Франция, Голландия, Германия, Англия, Нидерланды, Дания, Португалия, Швеция и Россия.
В России расцвет изготовления изделий из майолики пришелся на XVIII век.
Наиболее известными центрами производства были: Московский завод Гребенщикова и художественные мастерские в подмосковном поселке Гжель, который был одним из многочисленных поселков вокруг Москвы, знаменитых своими обожженными изделиями из белой глины. Термин «гжель» , относящийся к особой бело-голубой расписной керамике, произошел от названия этого поселка, хотя это название также может происходить от созвучного русского глагола «жечь» . Во всяком случае, этот район всегда был центром народной глиняной керамики, повлиявшей впоследствии на русское декоративное искусство глиняной керамики. Расписные бело-голубые изделия из гжели в большом количестве производятся в России и хорошо известны за ее пределами по всему миру.
Другим крупным центром майолики еще с XVII – го века был Ярославль, где производились знаменитые на всю Россию поливные изразцы для украшения стен храмов и интерьеров, а также печей богатых домов, которые сегодня представляют собой особую часть наследия древнерусского искусства и достойно представлены в музеях, дворцах, храмах и старинных архитектурных зданиях. Некоторые уникальные виды изразцов были разработаны и изготовлены таким знаменитым русским художником, как Михаил Врубель.
В наши дни на основе исторических традиций и старинной технологии производства в Ярославской области поддерживают и развивают традиционное художественное ремесло, называемое майоликой.
Основой стиля работы Ярославских мастеров являются две художественные традиции: старинные Ярославские изразцы, упомянутые выше, и русская народная игрушка, творчески переработанная по современным стандартам. Игрушки из глины издавна делались ремесленниками для своих детей, а также на продажу, но со временем производство простейших игрушек превратилось в особую форму искусства.
Современные Ярославские мастера славятся своей декоративной глиняной лепной работой, представленной стилизованным изображением домашних и диких животных, птиц, рыб, грибов, яблок, героев любимых сказок и легенд.
Все изделия из майолики – это полностью ручная работа. Художники расписывают каждое изделие самостоятельно, воплощая в каждом из них свое мастерство, фантазии и идеи, что придает изделиям неповторимую индивидуальность.
