Первые монеты из драгоценных металлов в качестве такого средства стали чеканить в Лидийском царстве (запад нынешней Турции) примерно в VII веке до нашей эры. Выбор драгоценных металлов для монет был не случаен. Во-первых, такие металлы были редкими, а значит, обладали большой ценностью при малом весе и их было удобно транспортировать и хранить, во-вторых, они не портились от времени, не ржавели, в-третьих, благодаря своим свойствам золото и серебро высоко ценилось само по себе как материал для изысканных украшений. Но в качестве денег использовали не только драгоценные металлы. Одним из самых известных форм денег были ракушки каури. Каури были самой долговечной из «натуральных валют»: первые свидетельства их использования в качестве платежного средства относятся к середине II тысячелетия до нашей эры, а вытеснены из оборота они были лишь к началу ХХ века. Они использовались как платежное средство по всей Африке, в Индии, в Индокитае, на островах Тихого океана и среди североамериканских индейцев от тихоокеанского побережья до самых Великих озер. А в Китае одно время даже были запрещены монеты (чтобы остановить подделку денег), и каури были основным платежным средством. Даже традиционный китайский иероглиф, обозначающий «деньги», возник из стилизованного изображения ракушки. В 16-19 вв. европейские колонизаторы активно покупали за ракушки рабов в Африке. Правда со временем количество добытых ракушек росло, что приводили к «инфляции» — требовалось всё больше ракушек, чтобы заплатить за товар.
Одним из самых необычных денег, безусловно, являются «камни Раи», которые с незапамятных времён использовали для торговли жители острова Яп, входящего в состав Соломоновых островов. Это огромные каменные диски с отверстием внутри. Чем больше у кругов размер, тем они больше ценятся. Цену валюты определяет также количество человек, погибших при транспортировке такой «монеты» на остров.
Первые же бумажные деньги появились в Китае
