
В начале 13 в. в Европе распространилось убеждение, что только безгрешные дети способны освободить Святую землю. Пламенные речи проповедников, оплакивавших захват «неверными» Гроба Господня, нашли широкий отклик среди детей и подростков, в основном из крестьянских семей Северной Франции и Прирейнской Германии.
Начался он с того, что в июне 1212 года в одной деревне во Франции явился мальчик-пастух по имени Стефан (а может, Этьенн) , который объявил, что он посланец Бога и призван стать предводителем и снова завоевать христианам Землю Обетованную. Он прошел по всей стране и везде вызывал бурное воодушевление своими речами. Вскоре во многих местностях появились мальчики в качестве крестоносных проповедников, собирали вокруг себя целые толпы единомышленников и вели их со знаменами, крестами и торжественными песнями к чудесному мальчику Стефану. Родители и благоразумные духовные лица, которые хотели удержать мальчиков от их предприятия, ничего не могли сделать, тем более что народ ждал от этого крестового похода великих дел и резко порицал тех, кто думал иначе.
ЭПОХА КРЕСТОВЫХ ПОХОДОВ
Король Франции попробовал образумить юных крестоносцев, приказав им вернуться домой. Часть их последовала этому приказу, но большинство не обратило на него внимания, и скоро в это фантастическое предприятие были вовлечены и взрослые. К нему пристали священники, ремесленники и крестьяне, наконец, даже женщины и девушки. Количество участников похода быстро возрастало. Во главе похода был мальчик-пастух на колеснице, увешанной коврами, окруженный телохранителями, а за ним — до 30 тысяч пилигримов. Когда толпа достигла Марселя, то, по преданию, два торговца рабами вызвались перевезти в Сирию этих «поборников Христа» за «воздаяние Божие» . Они отплыли на семи кораблях, два из них потерпели крушение у острова Сан-Пьетро близ Сардинии, а пять остальных злодеи будто бы привели в Египет и продали там пилигримов как рабов. Позже оба преступных торговца невольниками попали в руки императора Фридриха II, были приговорены к смертной казни и повешены. Кроме того, этому императору удалось при заключении в 1229 году мира с султаном Алькамилом снова вернуть свободу значительной части этих несчастных пилигримов.
Константин Купченко. КРЕСТОВЫЙ ПОХОД ДЕТЕЙ
Сумасбродство, охватившее французских детей, распространилось также и в Германии. Здесь застрельщиком выступил мальчик Николай (ему не было и 10 лет от роду) , руководимый своим отцом, также торговцем невольниками, который использовал собственного ребенка для корыстных целей, за что впоследствии вместе с другими обманщиками и преступниками кончил, как говорят, виселицей. Собралась толпа в 20 тысяч мальчиков, девочек, а также беспорядочного сброда и двинулась на юг через Альпы. По дороге большая часть погибла от голода и разбойников, многие возвратились домой, устрашенные трудностями похода. Часть мальчиков направилась в Рим, чтобы просить у Папы освобождения от крестоносного обета. Но Папа в гневе просто приказал им бросить их безумное предприятие. Обратный путь уничтожил почти все детское «войско» . Сотни детей падали от истощения и погибали на больших дорогах. Очень немногим удалось вернуться в Германию.