История гербов Иркутска и Иркутской губернии уходит корнями в далекое прошлое, она сопровождается необычными подчас поворотами, а иногда и ошибками царских чиновников.
Идея герба Иркутска была заимствована из рисунков на сибирских печатях XVII века. В этот период присоединения к России Сибирь славилась прежде всего своими пушными богатствами. Поэтому герб Сибирского царства в ХVII в. представлял собой двух соболей, держащих в лапах корону.
В 1642 г. , когда Иркутска еще не существовало, на печати Якутской таможни появился такой рисунок: "барс изымет (поймал. --А. Д. ) соболя". Это изображение перешло затем в печать и герб Иркутска, который в 1680-х годах стал центром воеводства и приобрел более важное значение, чем Якутск. 18 февраля 1690 г. Иркутску были пожалованы печать и герб. Герб представлял собой "в серебряном поле бабра, бегущего по зеленой траве в левую сторону щита и имеющего в челюстях своих соболя".
Кто же такой бабр? Воспользуемся той характеристикой, которую дает "Описание Иркутского наместничества 1792 года": "Бабр находится по Иркутской области из всех в Сибири зверей реже и превосходит своей крепостию и храбростию. Он имеет по бело-желтоватой шерсти черноватые поперечные полосы, неправильно расположенные; ростом не превосходит большого волка. Все звери ужасаются и не переходят след его; сколько же он не жесток и сердит, но здешние братские (буряты. --А. Д. ) изредка убивают. Барс бабру хотя подобен, но не столько могуществен и имеет желтоватую шерсть и по ней черные пятна".
Бабр, т. е. тигр, встречался иногда в Забайкалье, которое в ХVIII веке входило в Иркутское наместничество; его иногда убивали даже западнее Байкала. Таким образом, в гербе Иркутска были изображены самый диковинный для европейской России и сильный зверь и соболь, дававший самый ценный мех. Рисунок этот мы видим на городских печатях Иркутска 1711 и 1743 годов, а в 1790-м он снова был подтвержден императрицей Екатериной II следующим текстом: "В серебряном поле щита бегущий бабр, а во рту у него соболь. Сей герб старый".
