почему городам присваивали звание города-героя спустя двадцать лет и более после войны?

Сразу после войны был один "герой" - И. В. Сталин. В 1949 году было "Ленинградское дело" - "за принижение роли товарища Сталина" и "Неправомерное возвышение собственных заслуг" было расстреляно всё руководство блокадного Ленинграда, сумевшее организовать жизнь города в блокаде, а "товарищ Сталин" издали "руководил". Поэтому сразу после войны вопрос о городах, сыгравших важную (а иногда и решающую) роль в ходе войны не мог и возникнуть. Первое празднование Дня Победы прошло только в 1965 году - к 20и летию, тогда же и стали вспоминать про ветеранов и города, заслужившие звание Героя. сейчас "Героев" уже не дают, но дают почетное название "Город воинской славы". И, надо всё же отдать должное - из всех городов -Героев только Ленинград не был захвачен (оккупирован) германскими войсками.
18 января - день Прорыва блокады, а 27 - день полного снятия. В истории войн - практически единственный случай, когда блокированный, осажденный город прорвал и снял блокаду САМ - ударом изнутри кольца!

Со временем все меньше происходит (к счастью) событий, в ходе которых граждане имеют возможность проявить массовый героизм. Поэтому меньшие по значимости подвиги, которые не оценены ранее, получают достойную оценку.
Вообще-то город-герой можно присвоить большинству наших городов, которые узнали, что такое фронт, проходящий через город. . Просто начали с самых выдающихся подвигов, а теперь отдают постепенно дань остальным. И это хорошо. По сравнению с прозябающими обывателями - каждый участник войны - герой.

Проводят расскопки, приводят новые героические исторические факты, рассказы очевидцев, историческая документация про героизм и патриотизм жителей конкретного города. Один из них, любимый мой красавец Севастополь.

В свете открывшихся фактов. Или восстанавливая историческую справедливость.

до сих пор присваивают

Ну Москву как бы тоже не захватили)))