В XVIII веке Кизляр являлся научной базой для крупных этнографических исследований, изучения возможности освоения богатых природных ресурсов. Здесь формировались многие научные экспедиции, изучавшие кавказский регион. Веками в Кизляре развивались свои традиции, культура и духовность. Достаточно сказать, что в XIX веке в Кизляре было 3 монастыря и 10 христианских храмов, 7 мечетей, синагога, костел. Действовали приходские, военные и национальные школы, училища. Вокруг города в изобилии цвели сады и виноградники. Развитие виноградарства стало основой огромных успехов кизлярских винопромышленников, прославившихся сначала выработкой особой виноградной водки «Кизлярка» , а затем, в конце XIX века, выпуском коньяков. В 2005 году Кизлярский коньячный завод отметил свое 120-летие.
История Кизляра в XX в. складывалась тяжело для города. Большие испытания пришлось выдержать кизлярцам в годы гражданской войны, когда в течение 4 мес город находился в полной блокаде, не раз подвергался нападениям. Тогда, в 1918 г Кизляр одним из первых приказом Реввоенсовета Каспийско-Кавказского фронта был удостоен звания «Город-герой Гражданской войны» . Следующие годы были отмечены репрессиями расказачивания, разрушения храмов. С того времени в Кизляре сохранилась одна Никольская церковь, ставшая сегодня старейшей действующей церковью в Дагестане. Пережил город и административный произвол, когда несколько раз менялась его подчиненность – Терской области, ДАССР, Орджоникидзевскому краю, Ставропольскому краю, Грозненской области. С 1957 г. Кизляр вновь стал относиться к Дагестану.
Самым страшным испытанием стала Великая Отечественная война, в которой 10 тысяч кизлярцев отдали жизни за свободу страны. В честь тех, кто погиб, в год 50-летия Победы в Кизляре был воздвигнут мемориал «Память» . Сейчас, к 60-летию Победы, активно ведется его расширение, и 9 мая 2005 г на плитах мемориала появились более 1500 имен тех, кто вернулся с фронта, возрождал своим трудом родной город, но не дожил до этой светлой даты. В тревожном 1942 г город снова стал прифронтовым, боролся и выстоял, преодолев все невзгоды. Трудовым подвигом кизлярцев в то время стало строительство железной дороги Кизляр-Астрахань. За 10 месяцев более 7000 жителей города построили железнодорожную колею, ставшую дорогой жизни для Сталинграда.
После войны Кизляр сохранил и укрепил братство народов, развил многоотраслевую перерабатывающую промышленность, машиностроение и электротехническое производство. На мировую высоту было поднято винно-коньячное производство. Кизляр стал стабильным эконом. и общественно-политическим центром Северного региона Республики Дагестан. Единственный в республике город в 1980 г. был награжден орденом «Знак Почета» .

Кизляр носит гордое звание «Город-герой гражданской войны» , входит в Союз малых городов России и в Союз исторических городов России.