Флаг был принят решением законодательного собрания штата и подписан губернатором Хирамом Джонсоном 3 февраля 1911 года.
Флаг (образца 1911г) представляет собой прямоугольное полотнище белого цвета, внизу полоса красного цвета шириной 1/6 от ширины флага. В крыже расположена красная звезда, над красной полосой надпись CALIFORNIA REPUBLIC. В центре белого поля изображение идущего к древку по зелёной лужайке медведя гризли. Медведь изображается коричневым цветом и длиной 1/3 от длины флага. Отношение ширины флага к его длине 2:3.
В 1953г был подписан новый закон о флаге, изменивший некоторые пропорции. Длина медведя — 2/3 ширины флага, высота медведя к его длине 1:2.
Медведь изображённый на флаге был срисован с настоящего медведя по прозвищу Монарх, пойманным газетным репортёром Алленом Келли. Впоследствии медведь был перемещён в Вудвардс Гарденс в Сан-Франциско. После смерти медведя в 1911г, сделанное из него чучело было выставлено в Калифорнийской Академии Наук в Golden Gate Park.
«Флаг одинокой звезды»
В 1836г, Хуан Альварадо и Айзек Грэм подняли восстание против мексиканского правления. Захватив Монтеррей восставшие объявили Калифорнию «Свободным независимым государством» . Хотя это восстание было обречено на провал, этот флаг послужил прообразом для первоначального «Медвежьего флага» . «Флаг одинокой звезды» представлял собой белое полотнище с одной красной звездой в центре.
«Медвежий флаг»
Первый «Медвежий флаг» был придуман Уильямом Л. Тоддом, племянником Мэри Тодд — жены Абраама Линкольна. Согласно книге Flags Over California, изданной Калифорнийским военным департаментом, звезда на флаге взята с «Флага одинокой звезды» . Уильям Тодд, в 1878 году, в письме в Los Angeles Express писал, что звезда, нарисованная соком ежевики, сделана в память о калифорнийском «Флаге одинокой звезды» . Изображение медведя символизирует силу и упорное движение Сопротивления.
Флаг был поднят 14 июня 1846г, с началом восстания за независимость от Мексики и провозглашением Калифорнийской республики. 7 июля 1846г, Джон Дрэйк Слоат (командующий Тихоокеанским эскадроном ВМФ США) , после высадки десанта, объявил эти земли территорией США и поднял американский флаг (с 28 звёздами) в городе Монтерей.
9 июля восставшие приняли решение о ликвидации республики. Лейтенант ВМФ Джозеф Уоррен Ривер (Joseph Warren Revere), прибывший в столицу Калифорнийской республики Сонома, спустил Медвежий флаг. Этот флаг был передан молодому Джону Э. Монтгомери (сын Джона Б. Монтгомери — командира военного корабля США «Портсмут») . В письме своей матери он писал: «Каффи при спуске рычал» . Каффи — прозвище данное им медведю на флаге.
Медвежий флаг, переданный молодому Монтгомери, отбыл с кораблём ВМФ США «Портсмут» на восточное побережье США в 1848 г. В 1855г этот флаг был возвращён в Калифорнию и вручён двум сенаторам Калифорнии, которые 8 сентября 1855 г пожертвовали флаг «Обществу Калифорнийских первопроходцев» в Сан-Франциско. 18 апреля 1906 г, флаг, хранившийся в здании общества, сгорел в пожаре после землетрясения в Сан-Франциско. Сегодня точная копия демонстрируется в военном гарнизоне Сонома. Также в Сономе, на площади, где впервые был поднят «Медвежий флаг» , установлен памятник в честь этого события.
