почему портик государственного эрмитажа держут атланты?

Новый Эрмитаж известен своим портиком с десятью гигантскими статуями атлантов.

Именно эта скульптурная группа вдохновила известного ленинградского барда Александра Городницкого на создание знаменитой песни «Атланты» и знаменитой строчки из этой песни — «Атланты держат небо на каменных руках» .

Когда на сердце тяжесть и холодно в груди.
К ступеням Эрмитажа ты в сумерки приди,
Где без питья и хлеба, забытые в веках,
Атланты держат небо на каменных руках. .
____________

Новый Эрмитаж - первое здание в России, созданное специально для размещения художественных коллекций музея, было возведено по проекту немецкого зодчего Лео фон Кленце. Архитекторы В. П. Стасов и Н. Е. Ефимов, осуществлявшие в 1842-1851 гг. проект Кленце, внесли существенные изменения в замысел мюнхенского коллеги, связав здание со сложившимся архитектурным окружением. Новому Эрмитажу, возведенному в стиле историзм, присущи строгость и монументальность облика, спокойное равновесие архитектурных объемов.

Особенно красив вход в музей, акцентированный величавым портиком с фигурами атлантов. Они выполнены из серого сердобольского гранита скульптором А. И. Теребеневым. Постаменты атлантов, парапеты пандусов, ступени, облицовочные плиты цоколей здания сделаны из розового финского гранита рапакиви, съезды пандусов вымощены диабазовой брусчаткой.
Скульптор стал победителем торгов Строительной комиссии на изготовление скульптур. Он обязался создать 10 кариатид ценою всего в 32 тысячи рублей серебром всего за два года. Молодой архитектор ошибся как в цене, так и во времени.
Ему пришлось руководить всей работой от заготовки монолитов на севере Ладожского озера до чистовой отделки. В целом на изготовление 10 атлантов понадобилось больше 3 лет.
До создания атлантов в мире существовала лишь одна подобная скульптурная группа стоявшая в одном из залов Храма Зевса на острове Сицилия.

Чтобы не упал.

Мне кажется для того, чтобы показать весомость здания, что здание имеет большой вес в обществе.

Они его уже не держут. Но ещё держат.