Коперник Николай (1473—1543) — польский астроном, создатель гелиоцентрической системы мира. Учился в университетах Кракова, Болоньи, Падуи, Феррары, где изучал астрономию, медицину и право. Среди современников был известен как государственный деятель, искусный врач и глубокий знаток астрономии. Создание гелиоцентрической системы мира явилось плодом долголетнего труда Коперника, результаты которого были обобщены в его сочинении «Об обращениях небесных сфер» , опубликованном в 1543 г. , незадолго до его смерти. Поняв зависимость между видимыми движениями планет и Солнца, хорошо известную ещё Птолемею, Коперник на этой основе построил гелиоцентрическую систему мира. Благодаря ей правильное объяснение получил ряд непонятных с точки зрения геоцентрической системы закономерностей движения планет. Таблицы, составленные Коперником, много точнее таблиц Птолемея, что имело большое значение для быстро развивавшегося тогда мореплавания. Широкое их использование способствовало распространению гелиоцентрической системы мира. Философское значение гелиоцентрической системы состояло в том, что Земля, считавшаяся раньше центром мира, низводилась до положения одной из планет. Возникла новая идея — о единстве мира, о том, что «небо» и «земля» подчиняются одним и тем же законам. Революционный характер взглядов Коперника был понят католической церковью лишь после того, как Г. Галилей и др. развили философские следствия его учения. В 1616 г. декретом инквизиции книга Коперника была внесена «впредь до исправления» в «Индекс запрещенных книг» и оставалась под запретом до 1828 г.