зачем нужна прошивка для телефона? делает ли она обновления телефону?

Лично для меня то:
1. Для исправления ошибок допущеных в предыдущих версиях (за 6 лет использования различных КПК и коммуникаторов понял что софт решает очень многое если не почти все, иногда обновление на новые версии добавляет производительности и время жизни аккумулятора в 1.5 раза, лично у меня был такой опыт) .
2. Для повышение производительности путем исключение ненужного софта (меня честно очень достает что нажимая на кнопку или нажимая на тачскрин приходится ждать мягко говоря и чем больше я пользуюсь таким девайсом тем больше меня это достает) .
3. Убрать тупые и ненужные навязанные нам производителем программы (благо за 6 лет у меня собралась хорошая, для меня, подборка удобностей)

Нет, конечно! Она добавляет зарплату инженерам и техникам сервисных центров, после неудачных прошивок тупой школоты.

Прошивка телефона - это операционная система мобильного устройства, без которого оно не будет работать. Если вы имеете в виду перепрошивку - то это обновление прошивки. Если перепрошивка будет осуществляться на новую версию прошивки (по сравнению со старой) , то да, это и будет обновление телефона.

Прошивка, сама по себе, это все то, что телефон умеет (меню, функции и т. д.) . При написании прошивки, есть неизбежные ошибки и недоработки (особенно это часто у говно-нокии) , потому в каждой следующей версии прошивки исправлены найденные ошибки и недоработки предыдущей версии!

прошивка делает какие-то улучшния, обновления. всё зависит от телефона и собственно самой прошивки.

Она меняет интерфейс и ускоряет работу. Например: Symbian^3 на Symbian Anna.