Зачем нужен return в Java ?

В общем-то она и предназначена для возврата данных. Они сначала обрабатываются, а после операции возвращаются другому методу, который их может запрашивать.

String name;

public String whatIsYourName(){
name = "Vasya";
return name;
}

Кусочек из программы выше делает следующее. Есть переменная name без значения. Ты вызываешь метод whatIsYourName и вуаля, переменной назначается новое значение "Vasya". В итоге, возвращается имя. Кому? Тому, кто его запросил. Конечно же, вместо простого присваивания имени "Вася" может происходить сложный процесс. Например, имя будет искаться в списке по определённым критериям и тд. А в результате то, что было найдено, возвращается кому-то.

Ну а на основе реальной жизни.. . Я недавно проект делал на Java, связанный с Искусственным Интеллектом. Объекты из моей программы, написаной на Java передавались в специальную среду, где обрабатывались, и возвращались снова в Java программу. Так вот, для того чтобы они возращались я использовал return.

На самом деле это трудно объяснить, тебе нужно прочувствовать. Можно сравнить с записью диска. Был у тебя перезаписываемый диск, дал ты его другу, чтобы он записал тебе фильмы. Он записал фильмы и ВЕРНУЛ диск. Тоже самое и в программе. Ты хочешь поработать над переменными, даёшь их методу, а он над ними что-то творит и возвращает новое значение после обработки.

воспринимайте это как комманду "передать управление обратно в вызывающий модуль"

Для возвращения значения из функции (или ничего не возвращает) .
Например, грубо говоря:

функция ( ) {

return 2;
}
переменная = функция ().

В переменную занесется значение два.
То есть после выполнения, вместо функции подставится значение, которое стоит в return

есть два варианта использования этого return

1) возвратный метод т е метод выполняет блок и возвращает значение (в любом случае что-то возвратит ;) вопрос только в том то что нужно или то что есть )
Пример:
String getText(int index)
{
return "Hello World".substring(index);
}

2) во втором случае return применяется для "отката" выполнения блока.
Пример
void setText()
{
if(foo) return;
this.text="Hello World";
}