Какой язык программирования (Java или Java 2) сейчас наиболее актуален?

Вопрос про изучение языка изначально неверен, так как все равно писать лучше не столько на языке, сколько с использованием языка. Изучать Java желательно целиком, а значит брать JDK последней версии где уже есть шаблоны, и некоторые другие дополнения, и при этом нужно помнить, что появившееся новое не перечеркивает существовавшее старое.
Мой совет, учитесь программировать, а уже на язык у вас уйдет сравнительно мало времени, на размер книг можете не смотреть, так как если бы книга по той же Java была ориентированна на людей которые умеют программировать в принципе, то она бы занимала страниц так 70--100.
Если уже рекомендовать книги по собственно программированию, то предлагаю МакКоннелл "Совершенный код", Буч, Якобсон, .."Объектно-ориентированный анализ и проектирование приложений", Буч,... "UML"(и справочник и собственно учебник) , Кнут "Искусство программирования" или можно Сэджвик "Фундаментальные алгоритмы на Java"(также есть на C и на C++) - это сделает из вас программиста, и язык уже будет играть вторую роль.
И еще один момент если вы сделаете все примеры из учебника по любой версии Java, однако не осилите алгоритмы и классические приемы программирования (проектирования, кодирования, отладки, тестирования,..) , сиречь не станете программистом, - то вы не будете считаться Java-программистом, скорее всего будете на вторых ролях до тех пор покуда не изучите все вышеназванное.

Java 6 сейчас является текущей версией - его и учи...

Ну если выбор стоит Ява или Ява 2 то начинай с ява 2 (там просто немного он доработан) а вообще тебе для чего он (я про Яву) ??

золотая супер легкая ЯВА! лучше