В русском языке есть целый ряд наречий, которые образованы путём перехода в эту часть речи существительных в творительном падеже. При таком переходе, окончание существительного превращается суффикс наречия. Это такие слова, как ШЁПОТОМ, ВЕРХОМ, НИЗОМ, ТОРЧКОМ, ВЕСНОЙ, ЛЕТОМ, ЗИМОЙ, ОСЕНЬЮ, УТРОМ, ДНЁМ, ВЕЧЕРОМ и др.Вот и слово НОЧЬЮ в Вашем предложении является таким наречием.
Люди спят НОЧЬЮ.
Слово НОЧЬЮ в этом предложении – НАРЕЧИЕ, так как:
● на вопрос КОГДА? отвечает как часть речи;
● поясняет глагол СПЯТ и обозначает признак действия: когда спят? ночью;
● не изменяется;
● в предложении является обстоятельством времени – как член предложения отвечает на вопрос КОГДА?
Отличить наречие НОЧЬЮ от существительного НОЧЬЮ несложно:
● рядом с существительным НОЧЬЮ чаще всего употребляется зависимое от него прилагательное или существительное, являющееся в предложении согласованным или несогласованным определением: ПОЗДНЕЙ НОЧЬЮ, НОЧЬЮ ПРОШЕДШИХ СУТОК; наречие подобных зависимых слов, естественно, не имеет;
● существительное может употребляться с предлогами: За ночью идёт день. Наречия с предлогами не употребляются.
.
