Какие литосферные плиты сходятся, а какие расходятся?

В 1914 г. Джозеф Баррел из Йельского университета (США) высказал догадку, что где-то в мантии существует астеносфера, т. е. «ослабленная оболочка» разогретых и сравнительно пластичных горных пород. Полвека спустя это полностью подтвердилось: астеносфера обнаружила себя как проводник сейсмических волн («волновод» ) и электрических токов. Более твёрдые породы, залегающие над астеносферой, было решено называть литосферой, т. е. «каменной оболочкой» . Её толщина 150—300 км под континентами и от нескольких километров до 90 км — под океаном.
Литосфера объединяет самую верхнюю часть мантии Земли и земную кору, которая служит как бы её внешней облицовкой.
Итак, литосфера плавает на астеносфере; при этом она поднимается, опускается и скользит в горизонтальном направлении относительно нижней мантии и ядра Земли. Земная кора участвует во всех этих движениях как составная часть литосферы.
Каменная оболочка Земли не представляет собой единого целого. На карте землетрясений видно, что они происходят вдоль крупных расколов, которые делят литосферу на части, называемые литосферными плитами. Всего на земном шаре сейчас семь больших, а также несколько более мелких плит. В их внутренних частях землетрясений мало, значит, это сравнительно спокойные области. Возникновение землетрясений на границах литосферных плит говорит о том, что именно там накапливаются напряжения, происходит смещение одной плиты относительно другой.
Заметно различаются два вида границ между литосферными плитами. На одних плиты расходятся, удаляются друг от друга. По тому, как идёт разрядка глубинных напряжений при образовании очагов землетрясений, видно, что в них происходит растяжение. На поверхности появляются глубокие расщелины — рифты (от англ. rift — «трещина» , «щель») . Эти границы тянутся вдоль подводных срединно-океанических хребтов, их называют дивергентными, т. е. дающими движение в двух расходящихся направлениях (от лат. divergere — «обнаруживать расхождение») . На других границах литосферные плиты сходятся, и в очагах землетрясений там чаще всего происходит сжатие. Такие границы называют конвергентными (от лат. convergere — «приближаться» , «сходиться») , поскольку они образуются в результате встречного движения. Эти границы выражены в рельефе высокими горами, глубоководными желобами, островными дугами и расположены главным образом вокруг Тихого океана.