Луна — единственный естественный спутник Земли. Самый близкий к Солнцу
спутник планеты, так как у ближайших к Солнцу планет, Меркурия и Венеры,
спутников нет. Второй по яркости объект на земном небосводе после
Солнца и пятый по величине естественный спутник планеты Солнечной
системы. Среднее расстояние между центрами Земли и Луны — 384 467 км
(0,002 57 а. е., ~ 30 диаметров Земли).
Луна состоит из коры, верхней мантии (астеносферы), средней мантии,
нижней мантии и ядра. Атмосфера практически отсутствует. Поверхность
Луны покрыта реголитом — смесью тонкой пыли и скалистых обломков,
образующихся в результате столкновений метеоритов с лунной
поверхностью. Ударно-взрывные процессы, сопровождающие
метеоритную бомбардировку, способствуют взрыхлению и
перемешиванию грунта, одновременно спекая и уплотняя частицы грунта.
Толщина слоя реголита составляет от долей метра до десятков метров.
Гравитационное влияние Луны вызывает на Земле некоторые интересные
эффекты. Наиболее известный из них — морские приливы и отливы.
На противоположных сторонах Земли образуются (в первом приближении)
две выпуклости — со стороны, обращённой к Луне, и с противоположной ей.
В мировом океане этот эффект выражен намного сильнее, чем в твёрдой
коре (выпуклость воды больше). Амплитуда приливов (разность уровней
прилива и отлива) на открытых пространствах океана невелика и составляет
30—40 см. Однако вблизи берегов вследствие набега на твёрдое дно
приливная волна увеличивает высоту точно так же, как обычные ветровые
волны прибоя. Учитывая направление обращения Луны вокруг Земли,
можно составить картину следования приливной волны по океану. Сильным
приливам больше подвержены восточные побережья материков.
Максимальная амплитуда приливной волны на Земле наблюдается в заливе
Фанди в Канаде и составляет 18 метров.
Хотя для земного шара величина силы тяготения Солнца почти в 200 раз
больше, чем силы тяготения Луны, прили́вные силы, порождаемые Луной,
почти вдвое больше порождаемых Солнцем. Это происходит из-за того, что
приливные силы зависят не только от величины гравитационного поля,
а ещё и от степени его неоднородности. При увеличении расстояния от
источника поля неоднородность уменьшается быстрее, чем величина
самого поля. Поскольку Солнце почти в 400 раз дальше от Земли, чем Луна, то
приливные силы, вызываемые солнечным притяжением, оказываются слабее.
