Равнинный характер местности, ее открытость, отсутствие естественных границ не позволяли народам, населявших ее, быть защищенными от нашествий, набегов, вторжений, войн. Азиатские кочевники через огромные ворота между южными отрогами Уральского хребта и берегом Каспийского моря в течение многих веков прорывались на Восточно-Европейскую равнину и на долгий срок занимали эту территорию. Почти непрерывным потоком вливались в южнорусские степи волны кочевых народов: гунны в IV-V вв., которых сменили авары. С конца VII в. по южнорусским степям стала распространяться новая азиатская орда – хазары, с Х в. – печенеги, половцы и, наконец с ХIII в. – монголо-татары. На протяжении многих веков «Азия не перестает высылать хищные орды, которые хотят жить за счет оседлого народонаселения; ясно, что в истории последнего одним из главных явлений будет постоянная борьба со степными варварами», – писал С. М. Соловьев.
Все эти азиатские орды подвергали русские земли опустошительным нашествиям и вынуждали русский народ истощать свои силы в тяжелой непрерывной борьбе. «Эта борьба со степным кочевником, – отмечал В. О. Ключевский, – самое тяжелое историческое воспоминание русского народа… это такое обстоятельство, которое может покрыть не один европейский недочет в русской исторической жизни».
Постоянная угроза вторжений и открытость пограничных рубежей требовали от населяющих Восточно-Европейскую равнину народов колоссальных усилий по обеспечению своей безопасности, огромных материальных затрат и мобилизации малочисленных людских ресурсов. Это, в свою очередь, обусловило особую роль государства как организующего начала, необходимость сильной централизованной власти, формирование традиций защиты Отечества, повлияло и на особенности системы управления огромными, мало связанными друг с другом территориями, населенными разными народами.
Образование Древнерусского государства летописец связывал с деятельностью варяжских князей. Согласно «Повести временных лет» в 862 г. варяжский князь Рюрик (862-879 гг.) и его два брата Синеус и Трувор были призваны на Русь новгородцами, положив начало новой княжеской династии – династии Рюриковичей.
Событием, фактически ставшем переломным в истории Древней Руси, явилась христианизация Древнерусского государства. С христианством из Византии на Русь был привнесен и тот огромный пласт христианской культуры, который был накоплен за его многовековую историю и аккумулировал важнейшие ценности духовного воспитания древнейших цивилизаций.
