
Имена существительные бывают нарицательными и собственными, неодушевлёнными и одушевлёнными.
НАРИЦАТЕЛЬНЫЕ СУЩЕСТВИТЕЛЬНЫЕ обозначают ряд (класс) однородных предметов: потолок, стена, пол; девушка, старик. СОБСТВЕННЫЕ СУЩЕСТВИТЕЛЬНЫЕ – это наименования единичных предметов (имена, отчества, фамилии, прозвища людей, клики животных, астрономические и географические названия, названия СМИ, книг, пароходов, поездов, организаций, исторических событий и пр.): Пётр Петрович Петров, Моська, Саратов, Республика Узбекистан, роман «Некуда», поезд «Стрела», Минский государственный университет.

НЕОДУШЕВЛЁННЫЕ СУЩЕСТВИТЕЛЬНЫЕ обозначают, как правило, «неживые» предметы и отвечают на вопрос ЧТО? ОДУШЕВЛЁННЫЕ СУЩЕСТВИТЕЛЬНЫЕ – это те, которые, как правило, обозначают «живые» предметы и отвечают на вопрос КТО? Но заметим: биологические понятия «неживое» и «живое» и лингвистические понятия «неодушевлённое» и «одушевлённое» далеко не всегда совпадают. Например, одушевлёнными являются название таких игрушек, как «кукла», «матрёшка», «петрушка», а также существительные «мертвец», «покойник», «утопленник».
НЕОДУШЕВЛЁННОСТЬ / ОДУШЕВЛЁННОСТЬ СУЩЕСТВИТЕЛЬНЫХ ПРОВЕРЯЕТСЯ формами винительного падежа множественного числа: у неодушевлённых существительных они совпадают с формами именительного падежа множественного числа:
И. есть НАРОДЫ, СТАИ, ОТАРЫ
Р. нет народов, стай, отар
В. вижу НАРОДЫ, СТАИ, ОТАРЫ
У одушевлённых формы винительного падежа множественного числа совпадают с формами родительного падежа:
И. есть дамы, куклы, покойники
Р. нет ДАМ, КУКОЛ, ПОКОЙНИКОВ
В. вижу ДАМ, КУКОЛ, ПОКОЙНИКОВ
Имена существительные относятся к одному из трёх родов: МУЖСКОМУ, ЖЕНСКОМУ, СРЕДНЕМУ. Род склоняемых существительных определяется по форме именительного падежа единственного числа с помощью местоимений ОН МОЙ (мужской род), ОНА МОЯ (женский род), ОНО МОЁ (средний род).
Среди существительных 1-го склонения с окончаниями -А, -Я в начальной форме выделяется группа слов ОБЩЕГО РОДА (засоня, невежда, плакса, ябеда и пр.). Эти существительные в конкретных предложениях имеют МУЖСКОЙ РОД, если обозначают лиц мужского пола (Вадик – страшный засоня), и ЖЕНСКИЙ РОД, если обозначают лиц женского пода (Тома – страшная засоня).
Род несклоняемых существительных определяется по специальному правилу, которое изложено на моей табличке:

Большинство существительных относятся к одному из трёх склонений. Тип склонения – 1-е, 2-е, 3-е – определяется по роду и окончанию в форме именительного падежа единственного числа. Кроме того, есть РАЗНОСКЛОНЯЕМЫЕ СУЩЕСТВИТЕЛЬНЫЕ. Как определять склонение существительных, указано на табличке из Интернета:

Существительные, употребляющиеся (и склоняющиеся) только во множественном числе, не имеют рода и не относятся ни к одному из склонений.
Большинство существительных склоняется, то есть изменяется по падежам и числам или только по падежам
В предложениях существительные бывают всеми членами: подлежащим, сказуемым, дополнением, определением, обстоятельством.