Как можно объяснить такой феномен - наши предки были явно субтильнее нас, но как они умудрялись столько есть?

Сомневаюсь, конечно, что они ели один раз. Не нужно сбрасывать со счета вопрос качества потребляемой пищи. Тогда питание было здоровым, потому как продукты были натуральными, следовательно, продукты гораздо легче усваивались и расщеплялись.
А что мы имеем сейчас. Например, взять те же трансгенные растения, овощи. Не секрет, что изменения в геноме растений, путем встраивания чужеродных генов, которые делают растения устойчивыми к вредителям, болезням, вполне могут даже поменять генетическую программу как животных, так и человека. Да и то, что пищевые добавки пользы для организма человека не несут - тоже факт. А ведь на наших этикетках и пишется далеко не все. Исхожу я из собственного опыта работы и опыта работы моего окружения на нашу доблестную пищевую промышленность. Пишутся только основные ингредиенты, если честно написать весь состав, например, на ту же колбасу, то нужен будет лист формата А4 как минимум.

Семь перемен - это у буржуев. В наше время буржуи жрут ничуть не меньше. А кто победнее - ел один раз в день, просто в литературе это не особенно отражается. Почему-то писать больше любят про царствующих особ, чем об алкаше Прохоре из деревни Ольховки.

Ну, возможно, не обязательно съедать всё, до чего дотягивается рука - можно и поскромнее, оставить, так сказать, запас :)

И, к слову, насчёт помещиков не скажу, но у римлян была в порядке вещей практика с использованием птичьего пёрышка: вышел на воздух, в горле себя пощекотал.. . рот сполоснул и снова, как огурчик - готов к труду и обороне :)

Насчёт субтильности - ерунда.

они ели раз в день...)

У вас неверная информация =) Наши предки Австралопитеки http://ru.wikipedia.org/wiki/Австрал опитеки были весьма активными чуваками и обошли в развитии неандертальцев за счет акивного образа жизни и труда! Прав был Карл маркс =) Именно труд сделал из обезьяны человека