История подсолнечника уходит своими корнями в III тыс. до н. э. Исследования показывают, что уже в то время, еще до "одомашнивания" злаков, цветок культивировался североамериканскими индейцами. Семечки тех древних подсолнечников были очень мелкие, длиной не более 5 мм, однако индейцы использовали их в пищу - жарили, делали густые похлебки.
Из размолотых и спрессованных семян готовили специальные шарики, которые брали с собой в дальние походы, из дробленых - путем экстракции в кипящей воде добывали масло. Шелуха от поджаренных семечек тоже находила применение - из нее готовили горячий напиток, который по вкусу напоминал кофе.
1510г. – на испанских кораблях, вернувшихся из Южной Америки, «ступил» на европейскую землю и Цветок Солнца. Первые семена были высеяны в Мадридском ботаническом саду.
Солнцелюбивое растение стало радовать людей не только роскошными цветами, но и приятными на вкус семенами. Давали эти семена немного пахучего масла. Но если бы кто-нибудь высказал мысль о том, что желтоголовый чужеземец станет со временем одной из главных масличных культур мира, его сочли бы ненормальным человеком.
Западной Европе использовали исключительно с декоративной целью, отбирая растения с большей ветвистостью, более изящными корзинками, ценили махровые соцветия и необычную окраску лепестков. Центром разведения подсолнечников в тот период стала Германия.
При раскопках древних городищ на территории Подмосковья, датируемых VII-V веками до нашей эры, находили семечки подсолнуха. А на стенках сосудов, где держали продуктовые запасы, сохранились остатки масла, очень похожего по своему составу на подсолнечное. Вероятно, наши предки знали и даже культивировали это растение, но по каким-то причинам цветок со временем забыли.
