Жемчужина используется в символике, как драгоценный камень, который благодаря своему нежно мерцающему блеску представляется «лунным» и женственным, при этом шарообразная форма считается признаком совершенства .
Редкость безупречных жемчужин и их закрытость в прячущей их раковине сделали эту драгоценность в позднеантичной гностике символом скрытого познания и эзотерической мудрости. В христианстве жемчужина олицетворяет учение Христа. В раннехристианском тексте «Физиолога» («Physiologus») рассказывается курьез: «В море есть раковина, которая называется пурпурной. Она поднимается со дна морского... открывает свой рот и пьет небесную росу и лучи солнца, луны, звезд и так создает жемчужину из верхнего света}...
Обе створки раковины сравниваются с Ветхим и Новым Заветом, жемчужина — с нашим спасителем Иисусом Христом». Другие раковины в Красном море «располагаются близко от берега, все с открытым ртом, чтобы в него попало что-нибудь съедобное...
Опечаленная жемчужина идет ко дну, но она светится в Красном море... Божественная молния с неба вошла в совершенно чистую раковину, Божью Матерь Марию, и из нее возникла самая ценная жемчужина, как написано: «У нее есть жемчужина, Христос, родившийся из божественной молнии» .
В античности жемчужина считалась символом рожденной из морской пены Афродиты (Венеры). В древнекитайском языке символов она считалась одним из «восьми сокровищ» и означала драгоценность и чистоту; слезы назывались жемчужинками, подобно европейской пословице «жемчуг означает слезы».
В древние времена умершим в рот клалась жемчужина. Легендарные омолаживающие и соблазняющие жемчужины восточно-азиатских мифов и сказок, которые должны были способствовать усилению радостей любви.
А настоящая жемчужина и в Китае символизирует «сокровище и чистоту». Здесь тоже господствовала вера в то, что раковины беременеют от грозы (грома) и затем в них при свете луны растут жемчужины.
Повсеместно жемчужины, несмотря на их ассоциацию со слезами, считаются символами достоинств, которые (как говорил средневековый ученый Лонисер) «укрепляют живых духов, идущих от сердца»
