ВЕЛИКИЙ ПЕВЕЦ обожал собак.
В дореволюционной России было представительное поголовье французских бульдогов.
Эти обаятельные маленькие собаки, способны к мгновенной смене образов (от вальяжного аристократа, восседающего на шелковых подушках, до сорванца и хулигана, дерущего за углом соседскую кошку) , имели большое число поклонников. К ним принадлежал и Ф. И. Шаляпин, увезший своих собак, лучших в то время производителей, в эмиграцию. Получить представление об отношениях Шаляпина к собакам помогает живописное наследие и архивные фотографии.
ОДИН из САМЫХ ИЗВЕСТНЫХ ПОРТРЕТОВ Ф. Шаляпина написан в 1922 году художником Борисом Кустодиевым.
Шаляпин познакомился с Кустодиевым еще в 1919 году. Тогда Федор Иванович решил попробовать себя в режиссуре и начал работать над постановкой в Мариинском театре оперы А. Н. Серова "Вражья сила". Эскизы декораций предложили сделать Кустодиеву. После премьеры художник предложил написать портрет певца, ставшего по совместительству режиссером-дебютантом.
Этот один из самых знаменитых портретов певца, который до сих пор хранится у его потомков (Собрание семьи Ф. И. Шаляпина в Нью-Йорке. Слева внизу дарственная надпись Кустодиева Шаляпину) .
Вот как пишет об этой картине Сергей Старцев: "На высоком снежном пригорке, как на пьедестале, возвышается величественная фигура певца. На нем широко распахнутая бобровая шуба и шапка с бархатным верхом. А у ног стоит БУЛЬДОГ по имени РОЙКА. РОЙКА принадлежал его младшей дочери от второго брака Марине. Ей он был подарен отцом на день рождения. Но самое замечательное, что хозяйка симпатичного пса тоже изображена на картине. Это та девочка в черном пальтеце, которая идет по заснеженной ярмарке вместе со своей старшей сестрой Марфушей и шаляпинским любимцем, бывшим хористом Мариинского театра Исайкой Дворищиным, которого до революции певец таскал за собой по всему свету. На картине Марина прижимает к груди игрушечную обезьянку Кинку. Никогда бы не мог подумать, что доведется воочию увидеть эту удивительную обезьяну, которая в свои 80 с небольшим сохраняет весьма недурную форму. "
Сохранились воспоминания Кустодиева-младшего об отце и работе над полотном. Приведем отрывок: "Любопытно было смотреть, как позировала любимая собака Федора Ивановича - черно-белый французский бульдог (он изображен в правом углу картины в натуральную величину) .
Для того чтобы бульдог стоял, подняв голову, на шкаф сажали кошку, а Шаляпин делал все возможное, чтобы собака смотрела на нее. Собаку отец рисовал дней пять, по часу в день. Она была дрессированная, когда Федор Иванович говорил: "Городовой! " - бульдог падал "замертво". Портрет был закончен в два- два с половиной месяца, после чего его купил Шаляпин и увез в Париж".
Органичная многоликость - профессиональное качество актера. Возможно, Шаляпин считал, что компания бульдога придает ему некий аристократизм.
