Роберт Стивен Коннетт живёт в Сан-Франциско. Ему уже 63, но он собирается прожить ещё очень долго. Работает по 14 часов в день, словно стараясь наверстать упущенное время. Ведь карьеру живописца он выбрал совсем недавно. И выбрал ли? Непростая судьба, казалось, вела его к ней всю жизнь. Родился художник в 1951 году в СанФранциско. Как он сам рассказывает: «Жизнь казалась мне прекрасной и замечательной, пока я не пошёл в школу». Сложный характер, нервные состояния, неконтролируемое поведение – мальчику никак не удавалось наладить контакт ни со сверстниками, ни с учителями. Его преследовали постоянные наказания, попытки исключить из школы, трудного подростка оставляли на второй год. Всё закончилось тем, что в 9-м классе его перевели в спецшколу для «трудных» подростков. В этом же возрасте, около 15 лет, он начал употреблять наркотики. Поскольку у Роберта с детства неплохо получалось рисовать, школьный психолог посоветовал мальчику чувства и эмоции передавать на бумаге в виде образов, тогда он сможет лучше их контролировать и осмысливать. Но это не спасло Роберта. К 18 годам он оказался в больнице с тяжёлой героиновой зависимостью и гепатитом.
Три года продолжалась сильнейшая депрессия, из которой он чудом выкарабкался. Решив начать новую жизнь, юноша переехал в другой город. А поскольку умом природа его не обделила, то за год он сумел сделать карьеру от помощника официанта до метрдотеля. Сняв маленькую квартиру и уединяясь там после работы, он смог полностью избавиться от зависимости. Но ему было очень одиноко, и он продолжал вечерами садиться за мольберт. «Мои рисунки – это место, где я могу быть всем, чем захочу. Я рисую свой страх, печаль, радость, сожаление, ненависть, любовь, удивление. Всё, что я переживаю, всё идёт в работу».
Когда Роберту стукнуло 22, отец предложил ему должность страхового агента в своей фирме. Юноша согласился, думая, что это временно, пока он не найдёт себя. Однако задержался в этом бизнесе на 23 года. Работа приносила деньги, началась хорошая жизнь. Он оказался удачливым бизнесменом. Но все счета и контракты не приносили ему никакого удовлетворения. Единственное, что нравилось Роберту, это тратить деньги. Все доходы он спускал на произведения искусства. Дом постепенно превратился в музей, полный картин, росписей, он собрал коллекцию масок со всего света. И по-прежнему рисовал. По ночам, уединившись в мастерской, выписывал на полотнах странные образы, рождающиеся в сознании. Вот только именно тогда он начал пить. Накапливающаяся неудовлетворённость жизнью быстро привела его к сильной алкогольной зависимости.
Днём Роберт играет роль успешного бизнесмена, а ночи проводит либо за бутылкой, либо за мольбертом. Конечно же, до добра это не довело. В 1995 году уже состоявшийся бизнесмен, самостоятельно управляющий крупной страховой фирмой, сжёг свой дом. Причём не запомнил как. Всё сгорело дотла. Все сбережения Роберта были вложены в произведения искусства, а огонь не пощадил ничего, включая и собственные работы художника, созданные за 20 с лишним лет. Преуспевающий бизнесмен оказался почти полным банкротом.
2002 году Роберту случайно удалось продать несколько своих картин. Поскольку к ним он всегда относился как к хобби, то их признание страшно взволновало его. Поняв, что живопись – это жизненное призвание, он решил заняться ею серьёзно. С 2004 года Роберт живёт лишь на то, что зарабатывает красками и кистью.
