PHP. Почему нельзя применять функцию count() к строкам? Ведь строка это тот же массив

1. Строка в PHP - это НЕ массив, а местами похожий на массив отдельный тип данных.

2. И каким образом count будет высчитывать длину строки в кодировке, например, UTF-8? Для каждой из кодировок ANSII, UTF-8, UTF-16, UTF-32 требуется свой собственный алгоритм вычисления длины строки.

3. Объединять в одной функции по сути разные (хотя и похожие для дилетанта) вещи - это заведомо замедлять работу этой функции (сначала она должны определить, массив перед нами, или строка - и на это тратится время).

используй это: http://php.net/manual/ru/function.mb-strlen.php

С чего ты взял, что строка - это массив? Если ты смущен таким обращениям к строкам:
str[0]
то это просто синтаксис похожий. Разрабы так шутят. Как в JavaScript - массивы вроде бы объекты, а на самом деле ничего общего. Хотя typeof выведет Object
Это первое, а во вторых, с чего ты взял, что нельзя применять. Возьми да примени. Результат будет не совсем ожидаемый... ну так и нехер применять. Примени count еще и к числам, булевым типам, null

А разве count() применяется к массивам? :)
Запусти следующий код и посмотри, сколько занимает памяти "массив" с десятью интами.

$m = memory_get_usage();

$ht = range(1,10);

echo memory_get_usage() - $m;
echo ' bytes';

Масив - это набор переменных (строк). Строка, она одна))

Для строк strlen и mb_strlen