Католическая Церковь признает трех различных святых-мучеников,
назваемых Валентин (Valentine) или Валентинус (Valentinus). Валентинов
день получил свое название еще в VII веке, хотя по существу его стали
отмечать гораздо раньше. Сейчас этот день празднуется во многих странах,
однако происхождение праздника многим неизвестно.
По
одной из версий, много лет назад христианский священник по имени
Валентин совершил запрещенный римским императором обряд венчания, за что
14 февраля был казнен. С тех пор он считается покровителем влюбленных.

одна легенда относится к тому времени, когда Рим был языческим. Она
повествует о том, как христианский проповедник Валентин был посажен в
тюрьму за веру и за то, что на глазах у всех исцелил дочь тюремщика, дал
ей зрение. Его приговорили к смерти, и 13 февраля, накануне казни, он
послал ей нежное прощальное письмо.
Очередная
легенда совмещает в себе две предыдущие. Рассказывают, что Валентин,
будучи епископом Терни, выказывал юным влюбленным особое расположение -
помогал писать письма с признаниями в любви, мирил поссорившихся, дарил
цветы молодым супругам. Арест его был вызван якобы тем, что римский
император Юлий Клавдий II (Emperor Claudius II) не позволял солдатам
имперских легионов влюбляться и жениться, решив что лучшим солдатом
может быть только солдат, который не имеет ни жен, ни детей, а Валентин
тайно венчал легионеров. Валентин бросил вызов Императору и продолжал
совершать обряды бракосочетания среди молодых людей, держа в секрете
факт самого бракосочетания. Когда это стало известно, Император приказал
казнить священника. В соответствии с легендой Валентин фактически сам
послал первую "валентинку". Находясь в тюрьме, Валентин влюбился в
молодую девушку, дочку его тюремщика, которая приносила ему еду и
посещала его в течение всего тюремного заключения. Перед смертью, как
утверждается в легенде, он написал ей письмо, которое подписал "От
Твоего Валентина" (From your Valentine) - выражение, которое
используется в "валентинках" на западе до сих пор. Oтcюда и откpытки –
«валентинки» , и cам пpаздник.
http://www.istorya.ru/articles/14fevr.php