Изначально журналисты могли голосовать только за европейских игроков, выступающих за европейские клубы, поэтому футболисты вроде Диего Марадоны и Пеле не могли получить эту награду. [2] В 1995 году правила изменились: теперь награду могли получить футболисты любой национальности, если они выступали за европейский клуб. Первым футболистом не из Европы, получившим награду, стал игрок «Милана» Джордж Веа в том же году. [3] В 2007 году правила вновь изменились: теперь обладателем «Золотого мяча» мог стать игрок любой национальности, выступающий за любой клуб мира. В связи с этим было увеличено число журналистов, определяющих победителя: с 52 журналистов из Европы до 96 журналистов со всего мира, которые определяют пять лучших футболистов года [4].
Трое футболистов получали «Золотой мяч» трижды: Йохан Кройф, Мишель Платини и Марко ван Бастен. Платини — единственный футболист, получавший награду в течение трёх лет подряд, с 1983 по 1985 годы [1]. В 1997 году обладателем «Золотого мяча» стал Роналдо, став первым бразильцем, получившим награду [3]. Чаще всего награду получали немецкие футболисты: пять игроков из Германии выиграли семь «Золотых мячей» . Последним на данный момент футболистом, получившим «Золотой мяч» , является аргентинец Лионель Месси из «Барселоны» .
В 2010 году награды «Золотой мяч» по версии France Football и Игрок года ФИФА были объединены. Лучший игрок мира будет получать новую награду: Золотой мяч ФИФА. Первым обладателем такого приза стал Лионель Месси.
