Ареал ограничен Квинслендом, хотя изредка жестокая змея попадается на севере сопредельных штатов Новый Южный Уэльс и Северная Территория. Населяет сухие равнины и поля, прячась в трещинах и разломах почвы. Питается почти исключительно мелкими млекопитающими. Самки откладывают 12—20 яиц в глубоких трещинах или в заброшенных норах; инкубация длится ок. 66 дней.
Это самая ядовитая из сухопутных змей. В среднем от одной змеи получают 44 мг яда — этой дозы достаточно, чтобы убить 100 человек или 250 000 мышей. Со среднесмертельной дозой LD50 0,01 мг/кг её яд примерно в 50 раз сильнее яда кобры.
Следует отметить, что яд некоторых морских змей намного сильнее яда любой сухопутной змеи, но они его пускают в действие редко и неохотно, да и зубы ядовитые расположены глубоко в пасти - ими не очень удобно кусать человека.
