Научная классификация
Домен: Эукариоты
Царство: Животные
Подцарство: Эуметазои
Раздел: Двусторонне-симметричные
Подраздел: Вторичноротые
Тип: Хордовые
Подтип: Позвоночные
Инфратип: Челюстноротые
Надкласс: Четвероногие
Класс: Млекопитающие
Подкласс: Звери
Инфракласс: Плацентарные
Надотряд: Лавразиотерии
Отряд: Парнокопытные
Подотряд: Жвачные
Семейство: Жирафовые
Род: Жирафы (Giraffa (Brünnich, 1771))
Вид: Жираф
Международное научное название
Giraffa camelopardalis Linnaeus, 1758
Подвиды
Ангольский жираф (G. c. angolensis)
Сомалийский жираф (G. c. camelopardalis)
Угандийский жираф (G. c. rothschildi)
Масайский жираф (G. c. tippelskirchi)
Сетчатый жираф (G. c. reticulata)
Южноафриканский жираф (G. c. giraffae)
Ранняя история жирафов связана с эволюцией всего семейства жирафовых. Отколовшись от других оленеподобных парнокопытных в миоцене, предки современных жирафов несколько миллионов лет назад обитали по всей Европе, Азии и Африке. Ранний неоген был периодом процветания жирафовых, когда они достигли как наибольшего разнообразия видов, так и наибольшего географического распространения. Многие виды уже тогда отличались крупными размерами и могучим телостроением (особенно род Helladotherium). В связи с изменением климата в плейстоцене, большинство жирафовых вымерло, оставив лишь два современных вида: жираф и окапи. У обоих видов ещё были короткие шеи, но со временем у жирафов началось удлинение шеи, будучи выгодным преимуществом в поисках пищи.
По версии зоолога из Намибии Роба Сименса, длинные шеи возникли вследствие борьбы самцов шеями. Самец с более длинной шеей чаще побеждал и получал больше внимания самок, тем самым производя больше потомства.
Примерами ископаемых жирафов служат палеотрагус (Palaeotragus) и сиватерий (Sivatherium), Самотерий (Samotherium).
Палеотрагус
Сиватерий
Самотерий
