Считается, что головоногие моллюски, за исключением «живых ископаемых» - наутилусов и обитающих в открытом море осьминогов-аргонавтов, размножаются только раз в жизни и гибнут после первого нереста. Самки осьминогов выметывают яйца в одну ночь, приклеивают их к потолку и стенам норы или склеивают в гроздь, которую носят на руках, и непрерывно охраняют и очищают («насиживают» ) яйца вплоть до вылупления потомства; длительность развития яиц может достигать года, а согласно расчетам, даже нескольких лет. Все это время они, как уже говорилось, ничего или почти ничего не едят: незадолго до нереста у них прекращается выработка пищеварительных ферментов. Вскоре после вылупления молоди крайне истощенная самка погибает, так и не возобновляя питания.В литературе время от времени появляются сообщения о возможности повторного нереста у головоногих, но до сих пор еще никто не видел самку осьминога, сумевшую «высидеть» две кладки.
Осьминоги-самцы являются преданными и заботливыми партнерами, охраняя самку-осьминога после ее оплодотворения. В течение нескольких дней осьминог сторожит логово своей подруги, смело нападая на любого представителя мужского пола, который подбирается к его возлюбленной слишком близко. Между тем конкуренты влюбленного осьминога, чтобы отбить его "даму сердца", могут идти на различные хитрости, вплоть до маскировки под самок, плавая "по-женски" и пряча коричневые "мужские" полоски на теле.Кстати, последнее исследование, проведенное учеными Университета Калифорнии, показало, что человеческая любовь и любовь между осьминогами имеет на удивление много общего. По их мнению, многоногие морские моллюски умеют не только флиртовать, но даже держаться за "руки" и ревновать. Отношения между мужскими и женскими особями осьминогов намного более сложные, нежели многие могли бы подумать.
В естественных условиях эти морские обитатели ведут себя иначе, много времени уделяя любовным ухаживаниям. Что касается "держания за руки", то и этот жест присутствует в любовных отношениях моллюсков и объясняется особенностью процесса их спаривания.
