Светолюбивые деревья представляют собой прямую противоположность теневыносливым. Кроны их рыхлые, ажурные, пропускающие много света. Такие деревья создают не очень сильное затенение. Примеры светолюбивых деревьев привести нетрудно — лиственница, сосна обыкновенная, береза. Если лес достаточно густой, то эти деревья растут только в верхнем ярусе. Они не выносят даже слабого затенения. Для зеленых растений свет — необходимое условие жизни. Но разным растениям нужно разное количество света. Одни прекрасно себя чувствуют при сильном затенении, другие могут развиваться только при полном освещении. Это касается и деревьев, которые растут в лесу. Среди них есть как светолюбивые, так и теневыносливые. А точнее сказать, есть деревья разной степени светолюбия и теневыносливости. Одним из них света нужно очень много, другим меньше, третьим еще меньше и т. д. Словом, наши древесные породы можно расположить в ряд по требовательности к свету — от самых светолюбивых до самых теневыносливых.
Плотная густая крона, сильно затеняющая почву, — показатель того, что дерево явно теневыносливое, малотребовательное к свету. Именно такие кроны можно видеть у ели, пихты, липы, сибирского кедра. Все эти деревья теневыносливы. Они могут расти при затенении, под пологом других деревьев. Так, ель растет под пологом сосны, а липа — даже под пологом ели. Положение дерева в том или ином ярусе леса тоже указывает на его отношение к свету. В нижних ярусах располагаются деревья теневыносливые, а в верхнем — светолюбивые. Следовательно, о требовательности к свету можно судить не только по плотности кроны.
Светолюбивые и теневыносливые древесные породы различаются и по некоторым другим признакам. Например, у хвойных теневыносливых деревьев тонкая кора, а отдельные хвоинки живут довольно долго. Все это можно наблюдать у ели и пихты. Насколько тонка кора этих деревьев, хорошо видно на пне. Хвоинки ели остаются на ветвях 5—7 лет, пихты еще дольше, 10—12. У светолюбивых хвойных деревьев дело обстоит иначе. У сосны и лиственницы кора довольно толстая, а хвоинки живут недолго. Особенно короткое время сохраняются на дереве хвоинки лиственницы — только несколько месяцев, с весны до осени. Хвоинки сосны живут дольше, обычно 2—3 года.
Скорость роста дерева в высоту в молодом возрасте тоже различна у светолюбивых и теневыносливых древесных пород. Первые в молодости растут быстро (сосна, лиственница) , а вторые — медленно (ель, пихта) . Светолюбивые деревья словно торопятся скорее подняться кверху, а теневыносливые не проявляют торопливости, мало подрастают в высоту. Однако так бывает только в начале жизни дерева, в первые несколько десятков лет. В более взрослом возрасте роли меняются. Светолюбивые деревья замедляют рост, а теневыносливые, напротив, ускоряют. В конечном счете те и другие оказываются примерно на одном уровне.
Как же выглядит тот ряд древесных пород по требовательности к свету, о котором мы говорили в начале? Самыми требовательными деревьями считаются различные виды лиственницы (сибирская, даурская и др.) . Дальше идут сосна обыкновенная и береза. За ними следует дуб, который нельзя отнести ни к светолюбивым, ни к теневыносливым древесным породам. Ряд продолжают дальше ель, пихта и липа. Наиболее теневыносливы тисе и самшит. Эти деревья не растут в средней полосе европейской части страны. Они распространены главным образом на Кавказе. Их можно увидеть, например, в заповедной тиссово-самшитовой роще в окрестностях Сочи.
