Широко распространена в водах Европы. Заходит в реки и озера на сотни километров от моря, но в пресной воде не размножается. Встречается в Черном, Азовском, Балтийском, Баренцевом и Белом морях. Описывается от 3 до 6 подвидов.

Длина тела до 48 см. Основания брюшных плавников симметричные, узкие. Вдоль основания спинного и анального плавников колючие костные бугорки. Глаза на правой, реже на левой стороне тела (на севере до 40%, на юге — редкое исключение) . Тело грязно-зеленое или буроватое с бурыми звездчатыми пятнами со светлым ободком. На плавниках круглые бурые пятна. Питается бентосом и молодью рыб. Глосса подвид речной камбалы. Длина тела до 30 см; в некоторых лиманах встречается карликовая форма. Распространена Г. в Чёрном и Азовском море, заходит в лиманы и низовья рек. Половой зрелости достигает на 3-м году жизни; мечет икру с конца января до середины марта: плодовитость — до 1 млн. икринок.

В северной части Тихого океана и у берегов Европы в Атлантическом океане широко распространены два вида рода Речные камбалы (Platichthys): тихоокеанская звездчатая (PI. stellatus) и атлантическая речная (PI. flesus). Эти камбалы отличаются наличием бугорков или костных пластинок вдоль оснований спинного и анального плавников, а также вдоль боковой линии. Последняя у них прямая или очень мало изогнута над грудными плавниками. Среди речных камбал много левоглазых особей, составляющих местами 40—58%. Речные камбалы держатся вблизи берегов, в пределах небольших глубин, летом обычны в опресненных районах заливов, бухт, предустьевых пространств. Входят в реки и даже поднимаются вверх, причем европейская речная камбала поднимается по Северной Двине выше Архангельска, по р. Темзе до Лондона, а тихоокеанская у американских берегов проходит по рекам до 75 км. Но нерестятся они всегда в море.
Звездчатая камбала обычна у берегов Охотского, Берингова морей, у северного побережья Канады, Калифорнии. Встречается в прибрежной полосе Чукотского моря. Достигает 54 см длины и 4 кг веса, как исключение, до 90 см и веса до 8— 11 кг. В водах Росии наибольшие скопления известны у западных и восточных берегов Камчатки, в заливе Корфа и других районах. Значительно больше ее добывается у берегов Америки. Ловится ставными неводами и тралами.
Европейская речная камбала (PI. flesus) образует особые подвиды — на Мурмане (северная — PL flesus septentrionalis), в Белом море (беломорская — PI. flesus bogdanovi), в Балтийском море (балтийская — PI. flesus trachurus), в Черном и Азовском морях глосса — (PL flesus luscus). Речные камбалы достигают 23 см длины в южных районах, на Мурмане — 33 см, а в Чешской губе — 40 см.