Род назван (Линнеем в 1742 г. ) в честь графини Хинхон, жены вице-короля Перу, которая в 1638 г. была излечена от лихорадки корой хинного дерева. Известно порядка 40 видов.
Это стройные вечнозелёные деревца высотой 10—15 м (реже до 25 м) . Листья крупные кожистые, цельнокрайние, супротивные. Издали хинное дерево напоминает обычную ольху, только листья у него блестящие и вся крона имеет чуть розоватый оттенок. Розовые, красные или жёлто-белые душистые трубчатые цветки собраны в густые метёлки на концах ветвей. Плод — яйцевидная или продолговатая коробочка, содержащая крылатые семена.
Само хинное дерево растет в долинах Анд и может достигать огромных размеров - высоты примерно 30 метров (т. е. с современный высотный дом)
Само хинное дерево имеет стройный ствол и плотную округлую крону. Листья у него крупные, яйцевидные, черешковые. . Необычен и его способ выраживания, требующий прежде всего терпения – сначала из семян получают рассаду, которую затем высаживают на плантации, и только через долгих шесть лет (!!!!) начинают использование насаждений: плантацию прореживают и со стволов и корней удаляемых деревьев берут кору. В последующие годы регулярно проводят такие прореживания, пока лет через 20 не останется лишь четверть от когда-то посаженных деревьев. Тогда удаляются последние и плантацию засаживают заново.
Вещество, добываемое из коры хинного дерева, такое горькое, "горькая хина" стала поговоркой. Между тем хина не просто лечебна: раньше только с помощью хины медики могли победить малярию.
Даже название хинное дерево получило в честь своей врачебной удачи: в 1638 году с помощью красноватой воды с хиной излечили графиню Хинхон, супругу вице-короля Перу, от тяжелой лихорадки.
Хинные деревья вырастают до 10-15 метров, их вечнозеленые листья на вид глянцевиты, а на концах веток хинного дерева зацветают метелки цветов – розовых или белых. Все дерево: и кора, и листья отсвечивают красноватым.
Целебна в хинном дереве только кора, и там, где хину добывают промышленно, кору с дерева снимают по нескольку раз с одного и того же места. Для этого израненное дерево укутывают мхами, и оно образует новый слой коры – тоже для того, чтобы ее сняли.
Сначала хинное дерево росло только в Перу, Боливии, Колумбии. Перуанцы, сообразив, какая ценная культура растет почти только у них, запретили вывоз посадочного материала. Сами же они более чем активно обдирали дикорастущую цинхону, и это поставило ценное дерево под угрозу.
В 1865 году семена хинного дерева вывезли на остров Ява, и с тех пор цинхона странствует по свету. Она неплохо прижилась в Африке, на Мадагаскаре. Но больше всего цинхоны выращивают в Индонезии.
