Структура раковины диатомовой водоросли имеет определенные разновидности, то есть, все организмы тех же самых разновидностей обладают, по существу, той же самой формой раковины и инфраструктурой (хотя есть незначительные индивидуальные разновидности, то есть, две диатомовых водоросли не будут абсолютно подобны) , но образец отличается от каждой разновидности. Таким образом, в плане характера таксономического значения, можно сделать вывод, что структура раковины диатомовой водоросли определена, в конечном счете, генетической информацией. Тем временем, показанное геометрическое разнообразие, кажется, является неадаптационным, т. е. не уменьшенным естественным выбором. Это красота ради самой красоты, освобожденная от эволюционного прагматизма!
Тем не менее, кроме их эстетических качеств, диатомовые водоросли – это также практический экологический ресурс. Как фотосинтетические автотрофы, они готовят собственную пищу, которая в свою очередь представляет собой значительный процент ежегодного производства органического углерода земли. В этом процессе они являются существенными потребителями углекислого газа и ответственны за производство большой части атмосферного кислорода Земли. 
Их синтез включает синтез высококачественного масла (сопоставимого с арахисовым, льняным и хлопковым маслом) , занимающим до 10 % объема клетки (диатомовые водоросли используют это масло как метаболический запас энергии) . Хотя окаменелости диатомовых водорослей и отличаются по химическому составу от найденной в месторождениях нефти, но, судя по содержащихся в них миллиардах кубических футов микробов, скорее всего эти водоросли внесли немалый вклад в формирование залежей углеводорода на Земле. 
В качестве первичных производителей диатомовые водоросли являются главным источником пищи для многих рыб (поставляет также среди других питательных веществ большинство витамина D, найденного в рыбьем жире) и других водных животных, включая наибольших из всех – китов. Диатомовые породы (залежи их осажденных кремнистых тестов – диатомитовые породы из окаменелостей) имеют промышленное применение в качестве прекрасного абразива и используется при фильтровании и в изоляционных материалах. 
При поглощении диатомитом (который Альфред Нобель называл Kieselguhr), нитроглицерин становится более устойчивым, и таким образом, мы получаем динамит. Диатомовые водоросли оказались чрезвычайно полезными для геологов как направляющие окаменелости в нахождении нефтяных залежей для нефтегазовой промышленности. Экологически они значительно воздействуют на концентрацию неорганических химических веществ в водной среде, особенно кварца, нитратов и фосфатов, играя главную роль в их циркуляции между живыми и неживыми компонентами биосферы. При определенных обстоятельствах (например, утечке удобрений, вытекающем загрязнении фосфатами и расцвете микробов) , это может иметь добавочную функцию очищения загрязненного водоснабжения. Подробная статья
