Эти животные крупные: тело длиной 28— 32 см, хвост 18—25 см, масса около 1 кг. Морда узкая, длинная, клиновидная с подвижным хоботком. Глаза маленькие. Уши едва выступают из меха. Хвост длинный, как у крыс, покрыт роговыми чешуйками, среди которых рассеяны редкие жесткие волосы. Одна пара сосков, расположенных в паховой области. Кожные специфические железы под мышками и в пахах продуцируют маслянистый секрет зеленого цвета с сильным «козлиным» запахом. 
Череп с сильно развитыми гребнями. Скуловых дуг нет (как у землеройковых) . Зубов 40. Первый резец верхней челюсти крупнее других и отделен от второго промежутком. На втором нижнем резце глубокая щель (бороздка) . Из-за нее и назвали этих зверьков щелезубыми. К началу щели подходит проток подчелюстной железы, выделяющий, вероятно, ядовитую слюну. Тело его покрыто песчано-коричневым мехом. Морда желтоватая. Когти на передних лапах такой же длины, как пальцы. В хоботке есть предносовая кость. Щелезубы до сих пор считались вымершим, но недавно это животное было обнаружен на Гаити. 
Живут они в горных лесах. Днем они укрываются под валежником, в дуплах поваленных стволов, среди корневой системы крупных деревьев. На кормежку выходят после захода солнца. Питаются насекомыми, червями, моллюсками, лягушками, ящерицами, поедают и падаль. В неволе они также неразборчивы в пище. Добычу ловят не только на поверхности, но охотно роются в листовом опаде и рыхлой почве. Во время еды и при характерном ритуале расчесывания своего косматого меха зверек садится, опираясь на ступни и основание хвоста, а передними лапами или расчесывает мех, или придерживает поедаемую добычу. 
В неволе некоторые щелезубы легко приходят в ярость и бросаются на человека, пытаясь его укусить. При этом зверек издает злобные визгливые звуки. Самка родит только одного детеныша. Раньше щелезубы почти не имели естественных врагов. Теперь их быстро истребляют домашние кошки, собаки и сильно расплодившиеся после завоза и выпуска на островах индийские мангусты. Из-за этих хищников замечательные эндемики Кубы и Гаити, видимо, обречены на полное исчезновение.Ученые полагают, что щелезуб парадоксальный существовал еще в доисторические времена, в эпоху динозавров. Внешне он похож на помесь землеройки и муравьеда и так же, как они, питается насекомыми.
Это животное ядовитое, и его укусы опасны для человека. Кроме того, в дикой природе щелезубы довольно агрессивны, и не имеют иммунитета против собственного яда. В неволе эти зверьки погибают даже от легких укусов, полученных во время драки между собой, но найденный зверек при встрече с людьми вел себя довольно спокойно.
