Насчитывает 4 вида, распространенных в Северной Америке и Восточной Азии.
Небольшие листопадные деревца или кустарники с бурыми, звездчато-опушенными побегами; темно-зелеными кожистыми листьями и ярко-желтыми, четырехмерными, обоеполыми цветками.
Известны четыре вида гамамелиса, растущие в Японии, Центральном Китае и в восточной части Северной Америки. Все они — листопадные кустарники или небольшие деревца, произрастающие в подлеске и на опушке, по берегам рек и ручьев. Самые красивые гамамелисы — японский (Hamamelis japonica) и мягковолосистый (Н. mollis) из Китая — отличаются обильным, нарядным весенним цветением и более крупными, до 4 см в диаметре, цветками. К сожалению, эти виды пригодны для выращивания только в южных районах нашей страны. Так гамамелис мягковолосистый, полученный из Германии, "прожил" в Ботаническом саду только 13 лет, цветения не наблюдалось.
В культуре эти растения известны достаточно давно, существуют и сорта. Наиболее красивые получены от г. промежуточного (Н. х intermedia) - межвидового гибрида г. японского (H.joponica) и г. мягковолосистого (Н. mottis): 'Arnold Promise', 'Vesna', 'Ruby Glow' 'Pallida', 'Orange Beauty', 'Luna', 'Feuerzauber', 'Cooper Beauty', цветущие в Южной и Западной Европе в феврале-марте и различающиеся окраской цветков. Эти растения часто появляются и на садовых рынках. Но, к сожалению, в нашем климате они также как и их прорадители практически не цветут, очень недолговечны из-за слабой зимостойкости, а потому непригодны для выращивания в средней полосе России.
Кора и ветки Г. виргинского содержат вяжущие вещества и используются в медицине (в частности, в лекарствах от геморроя и в средствах для рассасывания синяков) и в парфюмерии (в составе лосьонов после бритья) . Плоды гамамелиса содержат высокий процент эфирного масла.
Гамамелисы обладают некоторыми интересными особенностями. Любопытно, что подвергшиеся стрессу оранжевые и красные гибриды иногда совершенно неожиданно, посередине осени, зацветают желтыми цветками. Недюжинной морозостойкостью обладают даже цветки гамамелиса. Во время исключительно холодной зимы 1978-79 гг. специалисты наблюдали цветение гамамелисов в ботаническом саду колледжа Хэдлоу (графство Кент, Англия) . Резкое похолодание до -18 С не смогло ни остановить пышного цветения волшебного ореха, ни повредить его цветки! Ночью лепестки сжимались и затвердевали от мороза, а днем, когда температуры поднимались ближе к нулю, они оттаивали и вновь раскрывались. Не зря растение называют волшебным, колдовским или ведьминым орехом!
