В Европу островные птицы попали в XVI веке. Очарованные их трелями испанцы и португальцы организовали торговлю этими пернатыми и долгое время удерживали на нее монополию. А название «канарейки» пошло, соответственно, от названия островов. Между прочим, Islas Canarias по-испански означает буквально «собачьи острова»
Внешне дикие канарейки отличаются от одомашненных. Они меньше — 12—14 сантиметров в длину, тогда как их комнатные сородичи могут достигать 22 сантиметров. У самцов зеленая с черными черточками спинка, желтая грудка и белое брюшко. Оперение самок бледнее.
. Пребывание в неволе изменило окраску канареек: на рубеже XVI—XVII веков у живущих в клетках зеленых птиц к удивлению владельцев стали рождаться птенцы с чисто желтым оперением. А позднее были выведены и многочисленные разновидности, в том числе курчавые, хохлатые, горбатые.
Изменилось у домашних канареек и пение. Канароводы обучали своих питомцев, подсаживая к ним соловьев, жаворонков, овсянок, синиц и других певчих птиц, играли им на флейтах и специальных органчиках, а потом закрепляли птичьи навыки путем селекции. В результате появилось несколько пород канареек с различными певческими данными.
В кустарниках и деревьях строят они свои гнёзда, в которых выводят и выращивают своих птенцов. Чаще всего у них появляются 4-5 птенцов и важной задачей для родителей является добыча корма для всей семьи. Природа дала канарейкам серо-зелёную окраску с тёмными полосками, что является прекрасной маскировкой.
