Петров Крест чешуйчатый Lathraea squamaria распространён в тенистых широколиственных и смешанных лесах Европы и Кавказа, паразитируя на корнях деревьев и кустарников – лещины, ольхи, черёмухи, ясеня, граба, бука, липы.
Почему Петров Крест получил такое название
Корневище сильно разветвлённое, с бело-розовыми мясистыми чешуйками, имеет крестообразное ветвление. Цветоносный стебель 8 – 25 см высотой, так же покрыт чешуйчатыми листьями. Крупные цветы собраны в кистевидное поникающее соцветие. Цветение наступает в апреле-мае. Петров Крест является достаточно редким исчезающим видом.
Петров крест показывается над поверхностью земли только во время цветения, чтобы стремительно вырастить и разбросать крошечные семена.
Семян очень много, но большинство из них погибает, так как не может найти хозяина – корней какой-нибудь липы, тополя, ольхи или ясеня. Те же, которые находят, поселяются на них и пью соки своего хозяина, не нуждаясь в солнечном свете для синтеза необходимых веществ – они поступают уже в готов виде. Срок между моментом «посева» и первым выходом на поверхность проходит изрядный, до 10 лет требуется петрову корню, чтобы набраться решимости и выйти на свет.
Яркая окраска, запах, обилие нектара притягивают насекомых, особенно шмелей. Поэтому с опылением у петрова корня проблем не бывает.
А вот с репутацией у него не очень хорошо, был период, когда ученые считали растение не только паразитом, но и хищником.
Дело в том, что в полых чешуйках петрова корня, снабженных особыми железками, находили останки мелких насекомых. Но дальнейшие исследования показали, что железки эти необходимы для испарения избыточной влаги – несомненно, полезное приспособление для подземелья.
На Руси считалось, что петров крест приносит удачу, спасает от дурного глаза, его использовали в качестве оберега. Промышленно растение не добывается, тем не менее оно занесено в Красную книгу Челябинской области.
Хотя природных зон, подходящих для развития петрова креста, довольно много, но многие из них стали непригодны для развития растения – вырубка и выкорчевывание лиственных лесов привели к сужению ареала этого крота от растений.
