«Растение, сохраняющее в течение долгой жизни два листа, отходящих от укороченного стебля, в виде скручивающихся лент»

Вельвичия великолепная.
Уже имя этого растения выдает, что без чуда тут не обошлось. В самом деле, Welwitschia mirabilis (в переводе с латинского «удивительная» ) - одно из самых загадочных растений на свете. Вельвичия растет в пустыне Намиб, едва ли не самом засушливом районе планеты: в год здесь выпадает всего 10 мм осадков. Однако она все же находит влагу, а ее кожистые листья, достигающие двухметровой длины, отражают солнечный свет. В жару листья сворачиваются, защищая себя от высыхания. Корневище в поисках воды расползается по обширной территории, занимая площадь в 50 кв. м и уходя в глубину на 5 м.

С возрастом её стебель одревесневает и приобретает форму диска (если посмотреть сверху) до метра в диаметре!

У взрослых растений листья вырастают примерно на 8-15 см в год. И именно этот факт позволил биологам приблизительно расчитать потенциальный возраст некоторых найденных экземпляров, длина листьев которых достигала почти 2м в ширину и более 6м в длину!
Ко всему прочему, стержневой стебель может вырастать до 30 метров в глубину (к счастью, масштабы этого бедствия нам не грозят, 2 или 5 тысяч лет мы всё-равно не проживём ).

Ещё у этого растения есть один очень интересный механизм, благодаря которому вельвичия выживает в пустыне. А точнее, способность доставлять влагу как от корней к стеблю и листьям, так и наоборот, поглощать многочисленными устьицами, расположенными на листьях, влагу в условиях тумана и доставлять её к корням. Причем, когда наступает жаркий период, устьица закрываются и препятствуют тем самым испарению влаги. Кстати, минимальная температура, которую может перенести вельвичия составляет около -6°C.

Вельвичии разбросаны по пустыне и никогда не растут группами. Это ярко выраженные ксерофиты, то есть растения сухих местообитаний, способные благодаря ряду приспособительных признаков и свойств переносить перегрев и обезвоживание. Например, на листьях вельвичии множество устьиц: на одном квадратном сантиметре на обеих сторонах листа помещается более 20 тысяч устьиц. Они открываются во время тумана, усиленно поглощая влагу, и закрываются при его рассеивании. Все органы растения выделяют прозрачную смолу. При цветении образуются малиновые вертикальные шишки на цветоносах, которые поднимаются на 30 сантиметров над краем круглого ствола. Единственное семя, развивающееся из каждого цветка женской шишки, снабжено широкими крыльями.

Сухая древесина вельвичии горит, как древесный уголь, без дыма и намного дольше верблюжьей колючки. У этих деревьев нет никакого практического применения.

Темно-бурая субстанция ствола плотная и твердая, как у секвойи, но без годовых колец. Поцарапать ее удается только гвоздем.

Открыл вельвичию в 1859 г. австрийский врач Фридрих Вельвич. Возможно, найденное им растение появилось еще 10 миллионов лет назад. Возраст отдельных экземпляров вельвичии достигает 2 тысяч лет.

Вельвичия из юго-западной Африки.

это вельвиия