Шея у жирафа еще и вроде армейских погон – по ее положению видно чин, который занимает зверь в стаде. Главнокомандующий – вожак – ходит с гордо поднятой головой, его шея пряма, словно он столб проглотил. Особи более низкого ранга немного опускают шею при его приближении – отдают честь, сигнализируют о послушании.
Длинная шея жирафа позволяет ему издалека замечать врага и доставать сочные молодые листочки с кончиков веток. Но есть от нее и неудобство – мешает бегать. Скакать галопом жираф может только 2–3 мин, а потом устает. Дело в том, что у него очень высокое давление – 260/160 мм рт. ст. – ведь кровь надо прокачать к голове, вздернутой к небесам. Эта нелегкая работа отнимает много энергии. Бывает, на бегу жирафы теряют сознание. Но может, они падают в обморок потому, что натруженному сердцу плохо помогают легкие? Вполне вероятно, что объем жирафьих легких почти втрое меньше лошадиных.
Обладая длинным, до полуметра, языком и цепкими губами, жирафы ловко обрывают ветви, подравнивая их сверху, как опытные садоводы. Иногда жирафы - погибают при кормежке, запутавшись головой в ветвях деревьев. Из-за своего гигантского роста им приходится пить, широко расставив ноги, да еще согнув передние в коленях. Спят жирафы тоже весьма интересно. Оказывается, их шеи отлично сгибаются. Жирафы или кладут голову назад на свой круп, или упирают голову в землю. Иногда во время сна они держат голову в обычном состоянии – кверху. Сильные шейные мышцы помогают им оставаться в таком положении без особого напряжения.
