Результаты исследования опубликованы в майском выпуске журнала Biology Letters
До сих пор зоологи не пришли к единой теории, объясняющей почему морские коньки, в отличие от других рыб, плавают вертикально. Основной трудностью, препятствующей определению временного периода, когда коньки выделились в отдельную группу, является отсутствие ископаемых останков промежуточных форм, сообщается в пресс-релизе Университета Маккуори.
Австралийские ученые сравнили геномы коньков и рыб, относящихся к одному семейству - Syngnathidae. Некоторые представители этого семейства, известные как рыбы-иглы, внешне практически не отличаются от морских коньков, однако плавают горизонтально. Генетический анализ показал, что эти рыбы и коньки являются близкими родственниками, ветви которых разошлись в позднем олигоцене (около 20-25 миллионов лет назад) .
Именно в этот период, отмечают специалисты, в прибрежных водах начала активно разрастаться морская трава. А современные морские коньки обитают в зарослях этого подводного растения, в то время как рыбы-иглы предпочитают жить в коралловых рифах.
Согласно результатам исследования, авторы предположили, что именно образование новой экологической ниши способствовало появлению морских коньков. Те рыбы-иглы (пока еще плавающие горизонтально) , которые переселились в заросли, постепенно адаптировались к новому месту обитания, сменив стиль передвижения.
Недавно ученые опубликовали рейтинг открытых в 2008 году новых видов. Среди них - самый маленький из известных видов морских коньков. Длина тела Hippocampus satomiae составляет всего 14 миллиметров.
