Устойчивость любой экосистемы определяется постоянством численности популяции всех видов, ее составляющих, в том числе и популяции человека. Последние 150 лет население Земли росло и продолжает расти взрывообразными темпами.
В настоящее время население Земли ежесекундно увеличивается на 160 человек, каждые сутки — на 230 тыс., а в год — на 86 млн человек (что составляет суммарное население всех крупных городов США). В 1999 г. население Земли составило 6 млрд человек, несмотря на снижение прироста населения за последние два десятилетия.
В природе для относительно крупных млекопитающих, к которым может быть отнесен человек, такая численность беспрецедентна. Вероятно, нормальная, биологически обусловленная численность Homo Sapiens близка к 500 тыс. особей. В настоящее время она превышена в 10 тыс. раз. Если не произойдет никаких резких перемен и такой характер увеличения численности человечества сохранится и в XXI в., то к его концу численность населения достигнет 10 млрд человек. Этот прогноз основан на простой экстраполяции графика, изображенного на рис. 16. Но прогноз не учитывает углубляющиеся экологические проблемы, которые ставят под сомнение возможность существования такого количества людей в нашей биосфере, поскольку уже сейчас, "под давлением" шестимиллиардного населения происходят серьезные климатические сдвиги, быстро истощаются и деградируют природные ресурсы. Чтобы человечество и дальше устойчиво продолжало развиваться, необходимы снижение темпов роста численности населения на Земле и распространение экологического сознания.