Результаты любого эксперимента определяются возможностями детекторов, которые используются для регистрации ядерных процессов.
Первые детекторы создавались для того, чтобы можно было изучать изменения, происходящие в отдельных атомах вещества. Для этого Э. Резерфордом с сотрудниками было разработано два метода, с помощью которых можно было регистрировать отдельные α-частицы:
Метод сцинтилляций, позволяющий наблюдать вспышки от удара отдельной α частицы в сцинтиллирующие экраны. Одним из первых детекторов α-частиц был экран, покрытый сернистым цинком.
Метод счета сцинтилляций был использован Гейгером и Марсденом в эксперименте по рассеянию α-частиц на тонких золотых фольгах, который привел к открытию атомного ядра.
Гейгером был разработан метод газоразрядного счетчика. При прохождении заряженной частицы в счетчике возникал электрический разряд, который можно было зарегистрировать
электронными устройствами. Электронные методы счета частиц значительно повысили точность и надежность наблюдений, избавили от утомительного чисто субъективного визуального
метода регистрации сцинтилляций. Возможности проведения различных экспериментов расширились в результате разработанного В. Боте метода совпадений.